日本ハムの高卒4年目・阪口“日々是猛練習”「期待枠はもう卒業。今年は結果にこだわる」
2025年2月23日（日）6時0分 スポーツニッポン
日が暮れても、日本ハムの2軍キャンプ地、沖縄・国頭の室内練習場は煌々（こうこう）と照明がついている。自主トレの一環となる夜間練習だ。高卒4年目の阪口楽（うた）内野手（21）は今キャンプ期間中、夜間練習を一日も欠かすことなく続けてきた。
「休むのも必要ですけど、野球をやめたら一生休めるじゃないですか。僕はそういう考えなので」
確かな成長を示したのが20日の阪神2軍戦。3回2死一塁で相手先発・及川の甘く入った初球のスライダーを右前へ運んだ。1打席目の初球、簡単に見逃したスライダーを逃さず「浮いたスライダーをいこうと思って。1打席目の反省を2打席目につなげることができた」と、修正力が光った一打だった。
未来の大砲候補として期待された中田（現中日）、万波らは高卒4年目を転機に1軍での出場機会を増やした。今季を勝負の年と位置づける阪口も「期待枠はもう卒業。今年は結果にこだわりますよ。今に見ていろよ！と思って」。そう、ボロボロになった両手に誓った。（清藤 駿太）
