勝田範彦駆るGRヤリス・ラリー2、全日本ラリーで国内デビューウイン【第1戦Rally三河湾】

　3月1日（金）から3日（日）にかけて、愛知県蒲郡市を中心にJRC全日本ラリー選手権第1戦『ラリー三河湾2024』が行われ、トヨタGRヤリス・ラリー2を駆る勝田範彦／木村裕介組（LUCK with ROOKIE Racing Rally Team）が総合優勝を飾った。

　2024年シーズンも全8戦で行われる全日本ラリーが、同チャンピオンシップ初開催となるターマック（舗装路）イベント、『ラリー三河湾』で幕を開けた。

　昨季限りで20年の歴史にピリオドが打たれた新城ラリーに代わり、同じ愛知県内で実施されることになった同イベントには、ついに今大会で国内正式デビューとなる最新のカスタマーラリーカー、GRヤリス・ラリー2が登場。2023年に同モデルのプロトタイプをドライブしていた勝田に加え、2年ぶりのJN1復帰を果たすベテランの奴田原文雄、さらには、健康上の理由で開幕戦を欠場することとなった現王者ヘイキ・コバライネンの代役として起用された田口勝彦の3名が、トヨタ初のラリー2マシンの国内デビュー戦に臨んでいる。

　一方、同じラリー2カテゴリーのクルマでは、従来から参戦しているシュコダ・ファビアも健在。福永修がラリー2エボで、昨年までコバライネンがドライブしていたファビアR5は新井大輝の手にわたり、2019年のシリーズチャンピオンが待望のラリー2車両での参戦を実現させた。この他、JP4規定のスバルWRX S4やトヨタGRヤリスなど、開幕戦では計11台がJN1クラスに名を連ねている。

　土日の二日間で約253kmを走行するなか、計81kmの競技区間を全14本のSS（スペシャルステージ）で争うこととなった今大会では、オープニングのSS1で勝田がいきなり後続を引き離す。2番手につけた新井敏弘（スバルWRX S4）に10.8秒の差をつけた勝田は、初日の折返しとなるSS4までにさらにリードを拡げ、同ステージで3番手から2番手に順位を上げてきた新井大輝（シュコダ・ファビアR5）とのタイム差を17.7秒とする。

　プジョーのラリー4マシンからシュコダに乗り換えた新井も意地を見せSS6でこの日2度目となるステージウインを飾ると、続くSS7とSS8でも最速タイムをマーク。初日を終えた時点での首位とのギャップを12.8秒に縮めてみせた。この段階で3番手の福永とは30秒以上の差ができており、優勝争いは実質的に上位2台に絞られることに。

　迎えた最終日、先手を打ったのはGRヤリスを駆る勝田だ。朝一番のSS9で新井を5.1秒引き離したシリーズ9冠王者は、さらにSS10でライバルを8.8秒上回るベストタイムを記録。その差を26.7秒にまで拡大する。

　対する新井は、ステージキャンセルとなったSS11を経て迎えた午後の再送ステージで2度SSベストを記録するも、追い上げ及ばず。勝田がGRヤリス・ラリー2の国内デビュー戦で優勝を飾り、21.2秒差で敗れた新井が2位、トップから3分差の3位に福永が入る結果となった。

　新車GRヤリス・ラリー2をドライブした昨季のJN2チャンピオン奴田原は、福永のシュコダから18.4秒おくれての総合4位。2023年の全日本ダートトライアル・チャンピオンである田口が5位に続いた。JN2からJN6の各クラスウイナーは下記表のとおりだ。

　全日本ラリー選手権の次戦は第2戦ツール・ド・九州2024in唐津。佐賀県唐津市が舞台となるターマックラリーは、4月12〜14日に開催される。

■2024年全日本ラリー選手権第1戦ラリー三河湾 結果

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