HARC-PRO.ホンダのエースライダーを引き継ぐ水野涼。プレッシャーは「気にならない」

　2017年の全日本ロードレース選手権J-GP2チャンピオン、水野涼が2018年シーズンにJSB1000昇格。チームHRCに移籍した高橋巧の後任としてMuSASHi RT HARC-PRO.Hondaのエースライダーを担う。そんな水野涼とハルク・プロの本田光太郎代表に2018年シーズンに向けた意気込みを聞いた。

　水野は2017年シーズンの全日本J-GP2クラスで7レース中5勝を挙げ、最終戦を待たずに第8戦岡山でチャンピオンを獲得した。また鈴鹿8時間耐久ロードレースではHonda Dream RT桜井ホンダから出場し1000ccのマシンを経験している。2018年シーズンに向けた心境はどうだろうか。

「ステップアップしますが、チームは同じハルク・プロですし、JSB1000を長くやってきたチームで去年チャンピオンを獲っているので、（マシンの）データも多いと思うし、ハード面に関して自分に不安はない」と水野。

「（JSB1000のマシンで）テストはしていないですが、2017年の鈴鹿8耐に出てて1000ccバイクを経験してるということもあって、不安感なく挑めます。結果が残せるならどんどん優勝も狙っていきたいですし、上位に食らいついていけたらと思ってます」

「全日本に参戦してからハルク・プロさんにお世話になっていて、携わっている方全員の思いを背負って走らなければいけない。ですが、僕はあまりプレッシャーを感じないタイプです。プレッシャーを感じてもあんまり気にならない。今年JSB1000に上がって（高橋）巧さんの後任となりましたが、重圧を感じつつ、だからと言って追い詰めるような感じはないです。チーム的にそれがいいのかわからないですけど（笑）」

　自信に溢れた表情で語る水野だが、このコメントについて同席していた本田代表は「あまりよくないですね（笑）。僕はエースライダーとしての重圧は感じてほしいと思いますけど。私が（水野を）追い詰めて、今年1年かけてプレッシャーをかけたいと思います」と厳しいコメントをしつつ、2018年の展望を語る。

「昨年は念願のJSB1000チャンピオンを高橋巧選手とともに獲得することができました。しかし、今年は高橋巧選手がチームHRCに移籍することになって、いままでうちのエースライダーとして一緒にレースしてきたライダーが最大のライバルとなって現れます。それ以外にも、今年はライバルチーム・ライダーがJSB1000クラスに増えて、とても激戦のクラスになることが予想されています。そのなかで水野はルーキーですので、当然厳しい戦いを強いられるとは思う」

「我々は長くJSB1000に参戦しているので、タイヤもバイクも豊富なデータがあります。そこをうまく活かして、昨年のJ-GP2チャンピオンである水野を、早くJSB1000でもトップ争いへ押し上げて、インパクトのあるレースをしていけたらなと思います」

　ルーキーとして2018年シーズンのJSB1000に挑む水野。参戦初年度は厳しい戦いとなるかもしれないが、ヤマハ中須賀克行などのトップライダーを「超えられるなら1年目から超えられるようにしていきたい」と強く語り最後にこうコメントした。

「自分はMotoGPの舞台で走ることが夢であり、ずっと目標にやってきています。目標は今も変わらずやっているので、（JSB1000で）早くチャンピオンを獲って世界に出たいです」