遠藤航はデ・ブライネを抑えられるか？　リバプール対マンC決戦で注目の「4つの重要な戦い」を英メディアが考察

リバプールのキーマンのひとつである遠藤。デ・ブライネとのマッチアップは注目だ(C)Getty Images

　プレミアリーグの大一番が目前だ。

　現地時間3月10日（日本時間11日）、リバプールとマンチェスター・Cの上位直接対決が行われる。リーグ第28節とシーズンの佳境を迎え行われるこの一戦、今季のタイトルを占う上でも、極めて重要な意味を持つ戦いであることは言うまでもない。

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　公式戦7連勝中のリバプールと、現在リーグ戦で3か月にわたって負けなしのマンチェスター・Cという、まさに頂上決戦と呼ぶにふさわしい2強による激突。両チームともタレントも豊富なだけに、さまざまな局面でのボールの奪い合い、選手個々のハイレベルなプレーも大きな見どころだ。

　試合前より、現地メディアの注目度も高い。英サッカーサイト『90MIN』では現地時間3月8日（同9日）、『リバプール対マン・シティを決着させる4つの重要な戦い』と銘打った特集記事を配信。この試合において、勝負を左右するであろう注目のマッチアップ4つを挙げている。

　その中では、同メディアが「世界最高のセンターディフェンダー」「世界最高のストライカー」と評する2人のぶつかり合いとなるフィルジル・ファン・ダイク対アーリング・ハーランド、同じくアタッカーとディフェンスの対決という構図のダルウィン・ヌニェス対ルベン・ディアス、さらに前節2ゴールを挙げているマンチェスター・Cのフィル・フォーデン対アンドリュー・ロバートソンと、実力者同士のマッチアップが並ぶ。

　そしてもう1つには、遠藤航対ケビン・デ・ブライネのMF同士による中盤対決を挙げている。

　同メディアは遠藤について「彼はノッティンガム・フォレスト戦に出場し、木曜日のヨーロッパリーグのスパルタ・プラハ戦で先発出場しており、この試合でも先発出場できるほど体調が整っていると予想されている」と指摘。その上で「日本代表選手がピッチにいるとき、リバプールはフィールド中央でのコントロールがずっと良くなっているように見え、彼とプレーすることでアレクシス・マクアリスターはピッチのさらに上へと上がって、レッズのクリエイターになれるだろう」と中盤での重要度を説いている。

　今節での役割については「エンドウにはシティ戦での主な仕事が1つある。それはケビン・デ・ブライネの創造性を可能な限り制限することだ」と主張。続けて「ベルギー人選手はここ数週間で素晴らしいベストのプレーを取り戻しつつあり、この仕事は決して羨ましがられるようなものではない」と困難なミッションであると論じている。

　タイトルを目指すビッグクラブ同士による注目の攻防戦。現在のリバプールに欠くことのできない存在となっている遠藤もやはり、この試合のカギを握る1人であることは間違いないようだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]