侍ジャパン、イタリア下して準決勝に進出！「日本代表は無敗」と米放送局、識者は栗山監督を称賛

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　侍ジャパンが３月１６日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準々決勝・イタリア戦に臨み、９−３で勝利した。これで侍ジャパンは準決勝進出が決定。米フロリダ州マイアミで行われる大一番は、メキシコ−プエルトリコの勝者と対戦する。

　負けたら終わりの準々決勝で先発マウンドを任されたのは、二刀流・大谷翔平（２８）。最速「１６４キロ」の直球とスライダー、スプリットを中心に、イタリア打線を５回途中２失点に抑え、試合を作った。

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　この日「３番・投手」で先発出場した大谷は“リアル二刀流”としても躍動。３回裏には、大谷が三塁線へ相手の意表をつくセーフティーバントを決め、自らも出塁。その後、吉田正尚（２９）のショートゴロの間に１点、岡本和真（２６）の３ランホームランで侍ジャパンが４点を先制した。

　大谷が５回途中でマウンドを降りると、伊藤大海（２５）、今永昇太（２９）とリレーし、４番手にはダルビッシュ有（３６）が登板。ダルビッシュにとっては日本での最終登板になるかもしれないマウンド。８回にはイタリアの３番打者、Ｄｏ・フレッチャーにレフトスタンドへソロ本塁打を浴びたが、後続を抑え、２回１失点でリードを守った。

　７回裏には吉田のソロ本塁打などが飛び出し、２点を追加した侍ジャパン。最後は大勢（２３）が無失点で試合を締め、負けられない戦いでイタリアに快勝した。

　準決勝進出を決めた侍ジャパンに海外メディアも早速反応。米スポーツ専門局『ＦＯＸ　Ｓｐｏｒｔｓ』は「日本代表は無敗」とツイート。また、アナリストで“大谷マニア”で知られるベン・バーランダー氏は自身のＴｗｉｔｔｅｒで「サムライ・ジャパンが進出！！！　チームジャパンがマイアミで行われるセミファイナルへの切符を手に入れた」と侍ジャパンを祝福し、「そして、チームジャパン監督の栗山さん、セミファイナル進出おめでとうございます。信じられない人間です」とツーショットとともに投稿し、日本をベスト４に導いた栗山英樹監督を称えた。

　栗山監督は試合後のインタビューで「アメリカに行って、そこでやっている選手たちに勝たなければ前に進まない。勝ちきれるように頑張っていきます」と語った。１４年ぶりの世界一へ。侍ジャパンはアメリカで行われる準決勝へ臨む。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]