「世界のＯＫＡＭＯＴＯ」降臨　注目集める巨人主砲が「海を渡る時期」【侍ジャパン】

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　侍ジャパンは１６日に行われた「カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール」の準々決勝（東京ドーム）でイタリアを９ー３と破り、５大会連続の４強入りを決めた。

　先発の大谷翔平（２８）は「３番・投手」で投打同時出場。初回から声を発しながら投げるなどエンジン全開。最速１６４キロをマークするなど、終盤はイタリア打線につかまったが、気迫のこもった投球で４回２／３を２失点と試合を作った。

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　一方、この日、打の主役となったのは岡本和真（２６）だった。「６番・一塁」で先発出場した岡本は３ランを含む５打点の暴れっぷりで、負ければ敗退となる大一番でしっかり仕事をしてみせた。

　３回、大谷のセーフティバントを契機に１点を先制して、なおも二死一、二塁の場面。左腕ラソーサの外角から入ってくるスライダーに態勢を崩されながらも、最後は左手一本でバットを振り抜き、値千金の３ランを左翼席へ運んだ。ベンチは大盛り上がり、先にホームインした大谷も満面の笑みで岡本を迎えた。

　この回だけで一挙４得点。さらに２点を返された直後、嫌なムードが漂う５回の攻撃でも、岡本は相手を突き放す２点適時二塁打をマーク。この日は１試合５打点の大活躍で、５大会連続となるベスト４に大きく貢献した。

　試合後のヒーローインタビューでは神妙な表情を崩さず、「最高です！」を６回繰り返す「岡本ワールド」を展開。４万１７２３人の観客を最後まで楽しませた。

　そして、この岡本の活躍には世界中が注目。準決勝進出を決めた侍ジャパンには米スポーツ専門局『ＦＯＸ　Ｓｐｏｒｔｓ』のアナリストで大谷マニアで知られるベン・バーランダー氏も自身のツイッターで「カズマ　オカモトの一発で東京ドームが揺れる！」と世界に向けて、発信した。

　巨人の若き主砲が今や「世界のＯＫＡＭＯＴＯ」となったことで、今後の自身の進路に影響を及ぼす可能性もでてきた。

　かねてからメジャー好きを公言、過去にはバラエティー番組などでメジャーへの憧れを口にしたこともあった。ＷＢＣといえば、メジャーを目指す選手にとっては、世界中から注目が集まる、いわば「登竜門」的な大会として知られる。

　またここ数年で日本球界を取り巻く空気も変化している。早期のメジャー挑戦を公言しているヤクルトの主砲、村上宗隆（２３）を球団側も後押しするなど、大谷翔平の二刀流活躍などの影響もあり、日本選手の海外での活躍を応援する土壌が形成されつつある。

　巨人も２０１９年に山口俊のポスティング移籍を初めて容認。岡本が海外ＦＡ権を取得するのは順調にいけば、４年後の２７年オフとなる見込みだ。

　岡本の「チーム愛」も広く知られている。今季から坂本勇人（３４）に代わって、主将に就任。２年連続でＶ逸しているチームの先頭に立って、ペナント奪還を誓っているとあって、まずはチームのことを最優先に。ただ今大会の参加がプロ人生にどんな影響を与えていくのかは、今後も注目を集めることとなりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]