村上宗隆が日本を救った！劇的な逆転サヨナラ打で侍ジャパンが決勝進出！劇的打の“三冠王”は「チームメイトが助けてくれた」

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　侍ジャパンが３月２１日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準決勝・メキシコ戦を迎え、６−５でサヨナラ勝ちを収めた。これで侍ジャパンは１４年ぶりに決勝進出。世界一奪回まで残り「１勝」となった。

　“三冠王”が試合を決めた。

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　侍ジャパンの先発マウンドを任されたのはロッテの佐々木朗希。大一番の試合を任された“令和の怪物”は最速１６３キロの直球でメキシコ打線を打ち取り、３回まで無失点に抑える。

　一方、打線はメキシコの先発左腕、サンドバルが投じるスライダーとチェンジアップに翻弄され、無得点の状況が続く。

　４回には好投を続けていた佐々木がメキシコ打線に捕まる。２連打で二死１、２塁のピンチを迎えると、メキシコの６番・ウリアスに３ランホームランを献上。侍ジャパンが３点の先制を許した。

　追い上げを図る侍ジャパンは７回裏、二死１、２塁のチャンスで吉田正尚に打席が回る。吉田は相手投手が投じた変化球を捉え、ライトのポール際へ同点の一発を放った。

　しかし、８回に無失点投球を続けていた山本由伸がピンチを招くと、メキシコの５番打者パレデスにタイムリーヒットを打たれた後、さらにもう１点を追加された。

　２点を追い上げる侍ジャパンは、８回に山川穂高が犠牲フライを放ち１点の追い上げに成功した。さらに１点ビハインドで迎えた最終回、先頭の大谷翔平が二塁打を放ち出塁すると、続く吉田は四球で出塁し、無死１、２塁のチャンスを創出。この場面でここまで無安打と苦しんでいた村上宗隆に打席が回る。村上はメキシコのクローザー、ガイェゴスの速球を捉え、打球を左中間フェンスまで運んだ。これで２人のランナーが生還し、侍ジャパンがサヨナラ勝ちを収めた。

　劇的なサヨナラ打を放った村上は試合後にインタビューに応じ、「何度も三振をして、何度も悔しい思いをして、そのなかでチームメイトが点を取って助けてくれた。最後自分に打席が回ったので、僕が決めましたけど、本当にチーム一丸になった勝利かなと思いますし、その期待に応えられてよかったです」と話し、喜びを表現した。

　いよいよ明日に控えるアメリカとの決勝戦については「２００９年以来の決勝ですし、このベスト４という壁が大きかった。明日はこのチームでできる最後の試合なので、目一杯楽しんで最高の決勝戦にしたいと思います」と、意気込みを語った。

　日本の“三冠王”が侍ジャパンを決勝の舞台へ導いた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]