健大高崎のエース石垣元気「全部真っすぐでいこう」　復活登板で最速１５２キロ　全５球１５０キロ超え

９回途中から登板し、最速１５２キロを計測した健大高崎・石垣（カメラ・義村　治子）

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◆第９７回センバツ高校野球大会第６日　▽２回戦　健大高崎４ー３敦賀気比（２３日・甲子園）

　春連覇を目指す健大高崎（群馬）は、最速１５８キロを誇る今秋ドラフト上位候補のエース右腕・石垣元気（３年）が１点リードの９回２死一塁、救援で今大会初登板。左脇腹痛からの復帰登板となる中、最速１５２キロをマークするなど５球全て１５０キロ超でねじ伏せ、２年連続の８強に導いた。

　主役の登場に、甲子園がどよめいた。１点リードの９回裏２死一塁。一塁側ベンチ前で出番を待っていた石垣が、マウンドへ駆けていった。「ピッチャー、石垣君」のコールに大きな拍手がわき起こり“劇場”の幕が開いた。

　待ちに待った聖地のマウンド。石垣の心は決まっていた。「今日は真っすぐが走っている。全部真っすぐでいこう」。敦賀気比の１番・岡部飛雄馬への初球で、いきなりスコアボードに１５０キロの数字を映し出すと、２球目には、センバツ史上２番目の速さとなる１５２キロを計測。場内の盛り上がりは最高潮に達した。その後も１５１、１５２キロを計測し、２ボール２ストライクで迎えた５球目。１５２キロ速球で力のない遊飛にねじ伏せ、試合を締めた。軽くガッツポーズを作ったあと、笑顔であいさつの列に加わった。

　「コントロールはアバウトで。ど真ん中で抑えようという気持ちだった」。２万人の観衆を魅了した投球を、石垣は事もなげに振り返った。青柳博文監督（５２）が「９回に岡部まで打順が回る状況になったら石垣を投入する」と最も警戒した好打者を力で圧倒。岡部は「伸びが全然違う。今まで見てきたなかで一番速かった」と脱帽するしかなかった。

　１３日の練習試合で左脇腹を痛めた影響で、１８日の明徳義塾との初戦の登板を回避。この日のパフォーマンスも「８０％くらいのコンディション」でのものだった。視察したＤｅＮＡ・八馬アマスカウトディレクターは「万全になれば、もっとすごい。ワクワクします」と期待を隠さなかった。

　センバツでの連勝を７に伸ばして８強進出。史上４校目の連覇を達成するには、石垣の右腕が欠かせない。「（準々決勝は）先発もあると思います。めどが立ったので、ちょっと頼もしい」と指揮官。復活を証明する「石垣の５球」が、健大高崎のＶ２ロードを明るく照らした。（浜木　俊介）

　◆石垣　元気（いしがき・げんき）２００７年８月１６日、北海道・登別市生まれ。１７歳。幌別西小１年で野球を始め、登別西陵中では洞爺湖シニアに所属。２年夏から投手。高校では１年春からベンチ入りし、２年春のセンバツ優勝に貢献。昨夏の甲子園から背番号１。昨秋の関東大会で、２年生の史上最速記録となる１５８キロをマーク。甲子園での最速は１５３キロ。１７８センチ、７８キロ。右投両打。