【巨人】異例の外国人開幕投手抜擢の裏にひそむ「誤算」とは

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　いよいよ球春到来。プロ野球は３０日の日本ハム・楽天戦を皮切りに、翌３１日には全球団が一斉に開幕戦を迎える。いよいよ白熱のシーズンが始まるが、３年ぶりのＶ奪回を目指す巨人の開幕ローテーションに注目が集まっている。

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　中日と戦う３１日の試合の開幕投手はビーディが決定。昨季まで５年連続で開幕投手を務めた菅野智之は右肘痛のため、開幕ローテーションからは外れることになった。

　開幕カードはビーディに続き、左のグリフィン、昨季５勝をあげた赤星と続く。２カード目のＤｅＮＡ戦にはＷＢＣでも存在感を示した戸郷翔征、新外国人メンデス、タワマン投法と原監督から名づけられた育成出身左腕の横川凱というラインアップとなった。

　右、左３枚ずつとバランスのいい配置となったが注目は開幕投手を務めるビーディだ。助っ人が開幕投手を務めることは異例のこと、大役を任せられたビーディは「光栄です」と意気に感じているという。

　一方、昨年チーム防御率がリーグワーストと先発、中継ぎ含め、投手陣の再建がテーマとなる中、「誤算」もささやかれている。

　昨季、侍との強化試合でも存在感を見せていた今年でプロ４年目を迎える左腕、井上温大はキャンプ中に左ひじ違和感を訴え、現在はファームで調整中。原監督も高い期待をかけていただけに、開幕からの輪に入れないのは痛かった。

　ほかにも先発ローテーション入りが予想されながら、結果を残せなかった選手には山崎伊織、堀田賢慎もいる。昨年は共にプロ初勝利をあげ、トミー・ジョン手術明け２季目となる今シーズンこそ、フル回転が期待されていた。この２人は宮崎で行われた春季キャンプ序盤で原監督から「全力で投げられない人は一軍には置いておけない」と『失格』の烙印を押されたことも話題を集めた。

　菅野、山崎伊、堀田は３人でオフに自主トレも敢行。投手陣再建を目指し、一丸となってハードトレーニングも行ってきた面々が、残念ながら、序盤のチーム構想からは外れることになった。

　一方、チームにとっては３年連続のＶ逸は許されない。数々の修羅場をくぐってきた原監督のタクトにも早速、注目が集まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]