【高校選抜ラグビー】花園王者の桐蔭学園が優勝!「大会中に成長できた」新チーム不安の船出から進化

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　◇全国高校選抜ラグビー大会決勝　桐蔭学園　36—0　京都成章（2025年3月31日　埼玉・熊谷ラグビー場）

　全国高校選抜ラグビー大会の決勝が行われ、神奈川・桐蔭学園が京都成章を36—0（前半10—0）で下して2年ぶり5度目の優勝を果たした。

　前半7分、桐蔭学園はCTB坪井悠（2年）のペナルティーゴール（PG）で先制。同31分にはFW陣が集団で押し込んでPR喜瑛人（2年）がトライを決めた。10—0で迎えた後半13分、FWの前進から好機をつくるとSO竹山史人（2年）のパスを受けた坪井が左端へ走り込んでトライ。さらに同23分、No・8足立佳樹（2年）の前進から右へ展開して坪井が再びトライを決めた。その2分後には、坪井→CTB古賀啓志（1年）→坪井→WTB大久保志哉（1年）と高速でパスをつないで大久保がノーホイッスルトライ。同32分にはNo・8足立がトライを決めて点差をさらに広げた。準決勝の御所実（奈良）戦に続き、相手に1点も与えない完封勝利。攻守で圧倒的な強さが光った。

　1月に花園連覇を達成した絶対王者だが、優勝チームの先発メンバーで残ったのはHO堂薗尚悟主将（2年）ら4人だけ。2月の神奈川県新人大会決勝では東海大相模に引き分け、新チームの船出は不安なものだった。「本当に自分たちの代は弱いと実感した。突出したプレーヤーもいないので、その分一人一人がプレーに参加することを意識した」と堂薗主将。今大会でも初戦は初出場の早稲田佐賀に57—15、2回戦は常翔学園（大阪）に46—33と課題の残る勝ち方だった。

　藤原秀之監督（57）は「（大会期間中の）ミーティングのレベルが低くてかなり苦労した。今年は手を付けないといけないことがあり過ぎる」と厳しい評価。それでも、準々決勝で“因縁”の東海大相模を43—17の大差で下すと準決勝、決勝は完封勝利と調子を上げてきた。「なんとなく軸らしいものは見つかったので、今日それを体現できた」。試合を重ねることで得た成長を感じていた。

　この日2トライとPG1本、コンバージョン4本で計21得点と大活躍の坪井は「県新人で東海大相模と引き分けて、ここまで来れるとは思ってなかった」と回顧。副主将として、ミーティングでは試合でやりたいことを明確に挙げられるようになり「大会中に成長できた」と実感を込めた。そして「自分たちの代で優勝できるようにチームをつくって頑張っていきたい」と3連覇が懸かる冬の花園を見据えた。