S耐富士24時間で“ドライバー近藤真彦”復活。ROOKIE Racingの水素カローラをドライブへ

2024年4月8日（月）22時23分　AUTOSPORT web

　4月7日、文化放送で12時30分からオンエアされた『近藤真彦 RADIO GARAGE』に近藤真彦KONDO Racing監督／JRP会長とトヨタ自動車豊田章男会長が出演し、2024年5月24〜26日に富士スピードウェイで開催されるENEOSスーパー耐久シリーズ2024 Empowered by BRIDGESTONE第2戦富士SUPER TEC 24時間レースに、ROOKIE Racingから“ドライバー近藤真彦”が参戦すると明かした。

『近藤真彦 RADIO GARAGE』は、近藤監督の“自慢のガレージ”からガレージクルー、ゲストともに放送しているラジオ番組。4月7日のオンエアでは、「ちょっと笑顔が引きつってる（笑）」と近藤監督が緊張するほどのゲストが登場した。

　番組冒頭からさっそく登場したのは、ドライバー“モリゾウ”として、ROOKIE Racingのオーナーとしてもっといいクルマづくり、モータースポーツの盛り上げに向け積極的に活動する豊田章男会長だが、スタジオに登場した直後、豊田会長から驚きの発表が飛び出した。

「マッチにウチのチームのドライバーとして、スーパー耐久富士24時間を走ってもらいます！」

　この驚きの起用だが、「言いたくて仕方なかった」とこれまで“秘密”にされていたもので、もともと近藤監督、豊田会長が食事をするなかで、スーパー耐久のST-Qクラスに「同じレースに、ライバルとして出られれば」と話していたものが、ROOKIE Racingから近藤監督が出場する……という流れになったのだとか。

　近藤監督がドライブするのは、水素エンジンを積む32号車ORC ROOKIE GR Corolla H2 concept。これにニッサンのレーシングスーツで乗ってもらうという。この話が豊田会長からもたらされたときに、当然スーパーGTではニッサンZニスモGT500を走らせるチームの監督であることから、近藤監督はニッサンに確認を取ったところ、ニッサンからも「すごく良いことなので大会を盛り上げてきて欲しい」と快諾が出たのだという。

「会長いわく、少しずつメーカーの垣根を越えて、横でいろいろ話し合おうじゃないか、という話を常にされていますからね」と近藤監督が語れば、豊田会長も「私もクルマ屋ですから、クルマを介してみんなを笑顔にする方法しか分からないんです。トヨタのことだけ考えていただけでは、“忖度笑顔”になってしまいますよね」とメーカーの垣根を越えた盛り上がりを期待した。

「水素社会はトヨタだけで作るものではありませんし、つくる、はこぶ、つかうと仲間たちで作るものだと思っていますから。ニッサンドライバーのマッチがステアリングを握ってくれることは、水素社会実現のためにも大きな話題、インパクトになってくれると思います」と豊田会長。

「水素エンジン楽しみですね！」と近藤監督も心待ちにする水素カローラドライブだが、豊田会長のラジオでの発言を信ずるならば、モリゾウ／小倉康宏／ヤリ-マティ・ラトバラ／近藤真彦／佐々木雅弘／石浦宏明という驚きのラインアップとなりそう。2023年も富士24時間では中嶋一貴がTOYOTA GAZOO RacingのレーシングスーツでTEAM IMPULのニッサンZ GT4をドライブし大きな話題となったが、今回はさらに話題となりそうだ。

　この日の『近藤真彦 RADIO GARAGE』は、この話題に加え国内モータースポーツの話題で近藤監督、豊田会長のトークが大盛り上がり。4月14日の放送にも出演するというから楽しみなところだ。4月7日の放送は、radikoタイムフリーで4月9日まで聞くことも可能だ。モータースポーツファンならぜひ聞いて欲しい内容となっている。

近藤真彦 RADIO GARAGE
4月7日（日） 12:30〜13:00放送分
https://radiko.jp/#!/ts/QRR/20240407123000
聴取可能期限：2024年04月09日 22:05まで