「鍵は５番打者」球界ＯＢが指摘する 阪神が目指すアレのための「必勝法」

調子が上向かない佐藤輝明、本人の悩みも深い(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は２０日の広島戦（甲子園）に５−７の逆転負け。壮絶な打撃戦を繰り広げたが、あと一歩及ばなかった。

　先発の西純矢は４回途中自己ワーストの５失点。初回に２失点、味方が逆転した後の４回にも代打の松山竜平に適時打を浴びるなど粘れず、今季２敗目を喫した。

【動画】期待の若手、西純矢も波に乗れず。２０日の広島戦では４回一死満塁で代打・松山竜平に走者一掃となる適時打を浴びたシーン

　打線ではロマン砲、井上広大に適時打も飛び出すなど明るい材料もある中、一人、かやの外となったのが「５番・三塁」で先発出場した佐藤輝明だった。１９日の試合で今季初適時打、マルチ安打をマークと復調が期待されるも、この日は４打数無安打と逆戻り。２点差を追う９回無死一、二塁の好機に左飛に倒れた。

　すでにスタメン落ちも経験、ただ岡田監督は開幕前から、４番・大山、５番・佐藤に関しては主軸として打順固定を打ち出している。粘り強く若き大砲の復活を待っているが、なかなか兆しが見られない。

　悩める大砲、佐藤をめぐっては球界内からも様々な考察の声が出ている。

　現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は２０日に更新した自身のユーチューブチャンネルで、各球団の３連戦の戦いぶりを振り返る企画の中で、佐藤の状態についても言及している。

　阪神・広島との３連戦の内容を振り返り、高木氏は２戦目に先発し、好投した現役ドラフト組の大竹耕太郎の好投をたたえつつ、３戦目で注目したのは佐藤輝だった。この日の試合、１〜４番が複数安打で１１安打とチャンスメイクしながら、５番を打つ佐藤輝がノーヒットと完全にブレーキになってしまった。この試合に関して高木氏は「サトテルが１人ノーヒット、阪神のこれからのキーは５番バッター」として、「５番が打たないと点になってこない」として改めて、佐藤輝に奮起を求めた。

　また今後に関しても「そのままサトテルに５番を打たせるのか、もしくは変えてくるのか、考えなくてはいけないだろうね」と首脳陣が打順変更の可能性も出てくると予想した。

　開幕から貧打にあえいでいたチームもここにきて佐藤輝以外の打者に当たりが出始めている。現在ヤクルトに並んで首位を走る阪神が目指す「アレ」のために次はどんな手を打ってくるのか。今後も智将・岡田監督の起用含め注目となりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]