【落合×福本豊対談】1軍定着のヒントは忍者投法が代名詞の投手コーチから「まず守りからや」

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　現役時代に3冠王を3度獲得し、監督としては中日を4度のリーグ優勝に導いた落合博満氏（70）が22日、自身のYouTube「落合博満のオレ流チャンネル」を更新。大好評対談企画「博満の部屋」の第7回目として、当時世界記録だったプロ通算1065盗塁を誇る「世界の盗塁王」こと福本豊氏（76）をゲストに招いて対談を行った。

　西本幸雄監督の指導を受け、自身で試行錯誤しながら打撃が開花した福本氏について、落合氏は「しかし、不思議なもんですね。（練習は）自分で考えてやらなきゃいけないっていうことなんでしょうね」と話しかけた。福本氏は「言われたとおりになかなかできひんじゃないですか。できたらみんなレギュラーばっかりやし。それがコンマ何秒の差があって、ちょっとしたことで変わるし。だから自分はしゃあないわと思って、すぐ切り捨てるあれ（性格）かもわからん。それで言われたことをとりあえずやってみるってやったし」と振り返った。

　その理由について、福本氏は「もともと小さい時からずーっと下手、下手、下手できてるし、自分でうまいなと思ったことない。中学もそう、高校行った時もそう。下手で補欠、球拾い。プロ行ったら、プロ行ったで“この体でおまえ大丈夫か”って。プロのスピード、ピッチャーのスピードについていけるのかって。コントロールも良かったしね、先輩たち見たら。うわあ、これは打てんなと思っとったよ」と明かした。

　1軍定着をつかむためのヒントをくれたのは意外にも野手のコーチではなく、投手コーチだった。「1軍のベンチに入るにはって先輩に言われたのは、“まず守れなあかん。守れんと試合に出られへんしな。まず守りからや”って。それをよく言われたのはピッチングコーチの天保（義夫）さん」と明かした。

　ナックルボールを操り「忍者投法」が代名詞だった通算131勝右腕の天保コーチからの助言はこうだった。「“フク、おまえ打つのも足も大事やけども、守れんやつは試合出られへんし、上（1軍）に入れてもらえへんぞ。外野手がベンチに6人入るんだったら、1番、2番、3番のこの3人はレギュラーでバリバリおる。残りの3人の控えの中で4番目は無理、5番目もダメ。6番目なら勝負できるんやったらここを落としにいかなあかん。6番目におまえ入ったらやな、試合の中でどないな時に使ってもらえるやろ。1軍のベンチにおれば使ってもらえるチャンスを、6番目でも入っとったらええねん。いきなりレギュラーで抜くって無理や。一番弱いところ、自分の近いところの人をまず捕まえろ”って言われましたね」と当時のやり取りを振り返った。

　福本氏は「そのためにはああやろ、こうやろって。1年目のオフにバットを振って次の年にほんまにこっち（右翼側へ）速い打球が打てるようになったし、オープン戦でも5本くらいホームラン打ってるんですよ。自分でびっくりしてるんやからね。変わったなと思って。先輩が腱鞘炎起こされて、試合に出してもらってそこからですよ」と1軍に定着したきっかけを語った。