いよいよ走るか、巨人　坂本２発に加え　合流間近　必勝ピースとなる「８回の男」

原監督もチームに手ごたえを感じている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　復活が期待されていた男が帰ってきた。巨人は２８日の広島戦（東京ドーム）に５−４と勝利。「７番・遊撃」で先発出場した坂本勇人が１試合２発を放ち、チームに貢献。１試合２発は昨年７月３日・広島戦以来、通算１９度目。３安打４打点の大暴れで、チームを勝利に導いた。

【動画】この一発を待っていた！坂本がこの日、２本目となるホームランを元同僚の戸根から放った場面

　まずは２点を追う４回だ。二死一、三塁から遠藤淳志のチェンジアップを振り抜くと、左翼ポール際へ飛び込む２号逆転３ランをマーク。沸き立つ観客席を尻目にダイヤモンドを１周すると、勢いは止まらない。４−２で迎えた８回一死の場面では元巨人左腕、戸根千明の直球を振りぬき、左中間席に飛び込む３号ソロをマーク。貴重な追加点を加えた。試合後、坂本は今季初のお立ち台に立ち、本拠地の歓声に「大歓声は久しぶり。ファンの人の歓声は本当に選手の力になります」と復活を待っていたファンに感謝の気持ちを示した。

　開幕前から不振に苦しんだ。２０００本安打も達成している男が打率１割台に低迷、世代交代もささやかれる中、再び立ち上がってきた。

　復活の過程を見守ってきた原監督も坂本の２発には「２本目の速いボールを打てたのは良かった」としながら、「でも、これぐらいは打つよ！」と騒ぐには値しないといいながらも、嬉しそうな表情は隠せなかった。

　未だ５位ながら、直近５試合は４勝１敗と明らかに上昇気流をつかみつつあるチームにはまだ「隠し玉」も控える。

　昨年は腰痛のため一軍登板がなかった中川皓太が２８日のイースタン・リーグ・日本ハム戦（鎌ケ谷）で実戦復帰を果たした。

　12-7で迎えた8回に登板した中川は先頭打者の宇佐見真吾をピッチャーゴロに打ち取ると、続く中島卓也を144キロの直球でセカンドゴロに。最後は郡拓也をショートゴロに仕留め、1イニングをわずか5球で終了と安定感あるピッチングを披露した。

　今後は順調にいけば、５月中の一軍昇格も視野に入る。中川といえば長らくチームの「８回の男」として活躍。昨年チームが低迷した一因には中川不在だったことも指摘されており、現在は若手の田中千晴がゲーム終盤のリリーバーとして奮闘しているが、絶対守護神の大勢につなぐ投手として復帰が待たれている。

　開幕からのどん底状態から脱しつつあるチームで投手陣も整備されれば、さらに走る可能性もある。Ｖ奪回を至上命題とするチームが少しずつ地力を発揮しつつある。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]