７２球目で記録した佐々木朗希の「１６５キロ」はモノが違う　いずれチャプマンの世界記録も塗り替えられるか

オリックス戦で４球の１６５キロを投げた佐々木朗(C)Getty Images

　ロッテの佐々木朗希が４月２８日、京セラドーム大阪で行われたオリックス戦でＮＰＢでは日本人最速タイとなる１６５キロを計測した。

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の侍ジャパンの一員として３月４日にバンテリンドームナゴヤで行われた中日との壮行試合で、自己最速の１６５キロをマークしているが、プロ野球の公式戦では１６４キロが過去最速だった。

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　日本プロ野球での最速記録は２０２１年８月にチアゴ・ビエイラ（当時巨人）が中日戦で出した１６６キロ。日本人ではエンゼルスの大谷翔平が日本ハム時代の２０１６年に１６５キロを記録している。

　ビエイラ、大谷とは登板条件が異なる。２人はリリーフで投げたのに対し、佐々木朗は先発登板だった。

　しかも初めて計測したのはオリックス戦の５回１死一塁、主砲の杉本裕太郎への初球で、７２球目。その後も６回に１球、最後のイニングとなった７回にも２球が１６５キロをマークしており、長いイニングをこなさず、フレッシュな状態で投げていれば、１６６キロ以上を楽々と奪ってもおかしくない。

　ＳＮＳでも「ビエイラの１６６、大谷の１６５はリリーフ登板での記録」「１６６出すのも時間の問題」「次の試合で１６７とか出したらガチおもろい」と近いうちにプロ野球最速記録樹立を期待する声が相次いだ。メジャーリーグの最速記録は２０１０年９月にアロルディス・チャプマン（当時レッズ）が記録した１０５．１マイル（１６９．１キロ）で世界記録にもなっている。シーズン最終盤やポストシーズンにイレギュラーで救援登板機会があれば、この記録を塗り替える可能性も十分にある。

　佐々木朗はこの日、初回に今季４試合目で初失点を喫し、開幕からの連続無失点が２０イニングで途切れたものの、７回、１０６球を投げて８安打３失点８奪三振。同点のまま降板し、自身に白星はつかなかった。それでもリーグトップの３８奪三振とし、防御率も１・００で、０・８４の高橋光成に次いでリーグ２位。今季３勝もハーラートップタイだ。

　入団初年度にロッテの投手コーチを務めていた吉井理人氏が今季から監督に就任したことで、体調管理も徹底され、今回の登板も１００球をめどとする球数制限が球団独自に設けられていた。指揮官は次回登板以降は１１５球程度まで投げさせてもいいと考えているようで、ビエイラのＮＰＢ記録に並ぶか、一気に超えるか、大きな期待がかかる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]