世界ラリークロス：元BTCC王者アンドリュー・ジョーダンが今季3戦にエントリー

　BTCCイギリス・ツーリングカー選手権の“スタードライバー”であり、チャンピオン経験者のアンドリュー・ジョーダンが、2018年も引き続きWorldRX世界ラリークロス選手権へのエントリーを発表。今季のRXプログラムは全3戦を予定し、今月末に開催される母国ラウンド『スピードマシーン・フェスティバル』から参戦を開始する。

　2013年のBTCC王者であるジョーダンは、今季初の試みとして複数のWorldRXにエントリーする参戦プログラムをアナウンスし、フィンランド人のトーマス・“トピ”・ヘイキネンとともにMJPレーシング・チーム・オーストリアのフォード・フィエスタRXスーパーカーEvo.3をドライブする。

　5月25〜27日にイギリス戦としてシルバーストンで初開催される第4戦WorldRXオブ・グレートブリテンを皮切りに、第8戦のフランス・ロエアック、第11戦のドイツ・エステリングの3ラウンドに出場する予定だという。

　現在はツーリングカーの世界で活躍するジョーダンは、そのモータースポーツキャリアをラリークロスでスタートさせており、ここ数年はWorldRXへのスポット参戦を実現。2014年にはリデンヒルで開催された母国戦で表彰台を獲得しており、同じくリデンヒル最後のWorldRXラウンドとなった昨年のイベントでは、初めてMJPレーシング・チーム・オーストリアからエントリーしていた。

「（チーム代表の）マックス・プッシャーとは頻繁に連絡を取っていて、母国ラウンドを含めてシーズン複数のイベントで僕を走らせたいと言ってくれていたんだ」と、BTCCでは名門ウエスト・サリー・レーシングのBMW125i Mスポーツをドライブするジョーダン。

「僕にはその機会を断ることなんてできなかった。このラリークロス用のマシンをドライブすることを愛しているし、ホームイベントで世界選手権に参加できるなんてドライバーとして本当に名誉で楽しみなことなんだ」

　昨年、ティモ・シャイダーに代わってリデンヒル戦にエントリーした際は、ぶっつけ本番でフィエスタのステアリングを握ったが、今回は事前テストを行う計画も進んでいるという。

「僕はまったく未知のマシンで世界選手権に出たんだ（笑）。でも、リデンヒルのトラックは知り尽くしていた。もちろん、シルバーストンのサーキットはよく知っているけど、新設のラリークロス・トラックは走ったことがない」

「でも、そういうトリッキーな状況はお手のモノだよ。難しいとは思うけれど、何もホンモノのスペシャリスト・トラックであるスウェーデンのホルヘで戦うわけじゃない。あそこはテストなしではとにかく厳しいからね」

「僕らは競争力を発揮できると思う。目標はふたたびセミファイナルに進出することだ！　決勝進出の壁が年々厳しくなっていることは理解しているが、セミファイナルには多少の運があれば進めないわけじゃない。その速さはあるし、もし準決勝を逃せば失望せざるをえないだろう」

　2007年のラリークロス参戦以来、年間に1イベント程度の散発的エントリーにとどまってきたジョーダンだが、今季のプログラムは初めて同一チームでの年間複数イベントへの参戦となる。

「こういう“ワンオフ”の挑戦を始めて以来、いつかは複数のイベントに出たいと熱望していたんだ」と続けるジョーダン。

「毎回、最初の1日が終わる頃にはかなり習熟し、レース後にはちょっとした経験を蓄えてかなり走れる状態になっているのに、翌年はまた振り出しの位置から始めなければならないルーティンが続いていた。今季は3つのイベントを通じて、最後にはファイナルまで進みたい。それが最終的な野望になるだろう」

　また、このパートタイム・プログラムでジョーダンのチームメイトを務めるトピ・ヘイキネンは、2013年のGRCグローバル・ラリークロス王者であり、昨季までの2シーズンはマティアス・エクストローム率いるチームEKSからWorldRXに参戦していた。しかし、その実力者も2018年に向けてはシートを確保することができないでいた。

「2017年以降、仕事場を見つけるのが本当に難しく、半ばあきらめていたのも事実だ」とヘイキネン。

「でも僕は長い間マックス（・プッシャー）とメールで連絡を取っていて、つい先日にもマシンをテストさせてもらうことができた。こうした機会が得られて最高だし、BTCCチャンプとともに何かが見せられれば良いね」