カルロス・サインツSr.がフォードと契約。連覇懸かる2025年ダカールラリーへはラプターで参戦へ

2024年5月14日（火）7時30分　AUTOSPORT web

　フォード・パフォーマンスは5月10日、アメリカのメーカーが2025年のダカールラリーに投入する新型マシン『フォード・ラプター』のティザーイメージを公開した。また、これにあわせてダカール・プログラムに参加する4人のドライバーのうち最初のふたりとして、ベテランのカルロス・サインツSr.とナニ・ロマの起用を明らかにした。

　参戦3年目の2024年に見事、“花を咲かせた”アウディスポーツとの活動のあと、現ダカールラリー王者のサインツSr.はフォードと契約を締結。大会2連覇と自身5度目の総合優勝が懸かる来季2025年のダカールラリーに、アメリカの自動車メーカーを代表して挑むこととなった。

　これは現在62歳の“エル・マタドール”が、彼の40年近いレーシング・キャリアの初期とWRC世界ラリー選手権での1996年と翌97年、さらに2000年から3年間ともに戦ったフォードとの関係を復活させることを意味する。

「この新しいダカールラリー・プロジェクトにとても興奮している」と語ったサインツ。

「フォードと仕事をするのは4回目だし、よく知っているマルコム（・ウィルソン／Mスポーツ創設者）のもと、つまりMスポーツに戻ることも本当に素晴らしいことだ。フォードとの付き合いは1987年まで遡る。私はマルコムの最初のドライバーであり、彼の最初のファクトリードライバーでもあった」

「ラプターをドライブすることになり、多くの目標を持ってこの大きなチャレンジに臨むことに本当に興奮している。ひとつは、フォードがダカールラリーで優勝する手助けをすることだ」

2024年に自身4度目のダカールラリー優勝を果たした62歳のカルロス・サインツSr.。4つの勝利はフォルクスワーゲン、プジョー、ミニ、アウディとすべて異なるメーカーだ

　ふたりめのドライバーとして発表されたロマは、フォードとMスポーツが開発したレンジャーT1＋で2024年のダカールを戦った後、彼らとのパートナーシップを拡張する。

　二輪と四輪で1度ずつ、計2回のダカールラリー優勝経験を持つロマは、「フォードのような象徴的なモータースポーツブランドとともに、この巨大なプロジェクトに参加できることは大きな喜びだ！」とコメント。

「Mスポーツのような歴史と伝統を持つチームと一緒になって、まったく新しいものを創りあげることができ、すでに非常にエキサイティングな数カ月だったと言える」

　ロマが言うように、フォードとMスポーツはレンジャーT1＋による2024年のプロジェクトと並行して新しいオフロードマシンの開発を進めており、世界でもっとも過酷なレースのひとつで成功を収めるべく2025年型フォード・ラプターの積極的なテストを開始している。
　
　今回公開されたティザーイメージでは新型マシンのリヤの一部を見ることができ、このクルマがレンジャーT1＋やGRダカール・ハイラックスのようなピックアップトラック・スタイルではないほか、プロドライブ・ハンターなどが備えるリヤウイングが見られない代わりに特徴的な4つのバーチカルフィンがルーフ上に並ぶ姿を確認することができる。