巨人・戸郷翔征　復活の好機「甲子園」「５月」といえば…１年前に大記録達成した地で今季初勝利をかけて先発

ジャイアンツ球場で調整した戸郷。真剣な表情で練習に励んだ（カメラ・今成　良輔）

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　巨人の戸郷翔征投手（２５）が２０日からの阪神３連戦（甲子園）初戦で、今季初勝利を目指して先発する。敵地では、昨年５月２４日にノーヒットノーランを達成。開幕から５試合勝ち星から見放されているが、ノーノー達成と同時期に同じ舞台での登板となり、移動日となった１９日には「いいイメージで入れる」と前向きに捉えた。阿部監督から助言を受けている新フォークも試し、今度こそ白星をつかむ。

　覚悟を決めた戸郷の表情は晴れやかだった。２年連続の開幕投手を務めながら、５戦連続で白星はなし。２軍降格も経験し、模索しながらも首位の阪神相手にマウンドに上がる。

　「一人ひとりアウトを取ることを意識しながら、もうここまで来たらやるしかない。もちろん勝ちも欲しいですけど、チームが勝てるように自分の投球をできれば一番かなと思います」

　思い出深い舞台が力を与える。昨年５月２４日の伝統の一戦で自身初のノーヒットノーランを達成。同時期での登板にあの興奮、感動がよみがえる。

　「そういう（記録達成の）イメージの方が強いので、いいイメージで入れるかなと思います。いい結果を求めながらやりたいですし、そういう記念の日に近い甲子園なので、なんとか勝てるように頑張りたい」

　阪神戦は今季２戦２敗。２軍降格から復帰後初登板となった５日の東京Ｄでは、森下にソロを被弾するなど６回３失点で３敗目を喫した。今季チームはこのカードで２勝７敗。前回の３連戦では結果として森下に全試合で被弾しており、勢いづかせないことも重要な役割だ。

　「そういう（何度も当たる）運命なのかなと思いますし、手ごわいですけど、うまくいく想像をしながら臨みたい」

　新たな挑戦で立ち向かう。前回１３日の広島戦（マツダ）では５回８安打４失点。試合後に阿部監督から球種の少なさを指摘され、直球、フォーク、スライダーに続く新球の提案を受けた。

　「ブルペンに入って試すこともたくさんしました。いい方向に出れば一番」

　指揮官から「フォークも２種類。落としにいくのと、スプリットみたいなちょっと落ちるやつ」とヒントももらい、さまざまな握り方を試してきた。

　「フォークは変わった握りでもやっている。試合の中でどう変化をするかすごい楽しみ。理想は球速が変わって打者の目線が変わること。同じ球速でも打者の反応は違うと思うので、観察しながらやっていきたい」

　１９日はＧ球場でキャッチボールなどで調整してから移動した。

　「勝ちがついてないので、投げ急ぐことが多いですけど、そういうことの徹底を意識しながらやっていく」

　阪神とは２・５ゲーム差の４位。エースの完全復活はチームにも不可欠だ。ノーノー達成の地で、殻を破る。（水上　智恵）

　【ＶＴＲ】巨人は５回１死二塁から８番・泉口の左前適時打で先制。先発の戸郷は８回まで許した走者は味方の２失策だけと快投。９回、先頭の木浪に四球を与え１死二塁となったが、近本を一直、中野を低めのフォークで空振り三振に抑え、１２３球で自身初ノーヒットノーラン達成。プロ野球８９人目１０１度目、甲子園に限れば沢村栄治以来、球団８８年ぶりの快挙だった。