なぜグッドマン陣営は井上尚弥戦を“渋る”のか？ 膠着状態が続くなかで考えられるモンスターの「理想プラン」とは

以前から井上との対戦に意欲的だったグッドマン。しかし、ここにきて交渉は停滞ムードとなっている。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext、(C)Getty Images

「消極的」と言わざるを得ないスタンス

　次に怪物の相手となるのは誰か。ボクシングのスーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）の“先行き”が不透明な状態にある。

　去る5月6日に東京ドームで行われたルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦を制した直後、井上はIBFとWBOの同級1位に立つサム・グッドマン（オーストラリア）をリングに招き入れ、「次戦は9月ごろ、隣にいるグッドマン選手と防衛戦をしたい」と明言。この時点で両陣営が合意間近なのだと誰もが確信していた。

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　しかし、ここにきて事態が混沌としてきている。今年7月に調整試合を行う予定となっているグッドマン陣営が井上戦を12月に行いたいとして9月開催に消極的なのだという。6日のリング上で「あんたはベルトを返上するか、俺と戦うかだ」と堂々と挑戦状を叩きつけていただけに、いささか驚きの展開だ。

　2団体で指名挑戦権を持つグッドマンだけに、井上戦を早期開催したいという意向ならまだしても、「ノンタイトル戦を挟む」というのは理解に苦しむ。ではなぜ彼らは12月開催を望むのか。一つ考えられるのは、母国での興行開催を望んでいるからではないか。

　グッドマンのプロモーションを行っている豪興行大手『No Limit Boxing』のプロモーターを務めるジョージ・ローズ氏は、ネリ戦直後に実施されたインタビューで「我々はオーストラリア開催を推し進めるつもりだ」と断言。「実現できたなら、これはオーストラリアのボクシング界だけでなく、オーストラリアのスポーツ界にとっても大きな出来事になる」と野心を口にしていた。

　国内外にアピールが必要なグッドマンにとって井上戦は絶好の機会。より良い環境で試合に挑みたいというのが本音なのかもしれない。しかし、彼はあくまで挑戦者の立場。よほどの好条件が用意できない限り、王者である井上側の条件を飲むのが常識的ではある。9月開催を渋るスタンスはやはり「消極的」と言わざるを得ない。

　現時点で井上は、年内はスーパーバンタム級にとどまり、9月に国内でV2戦、そして12月に英ロンドンのウェンブリー・スタジアムでV3戦が見込まれている。だが、マッチメイクが混迷を深めるのであれば、“新たなプラン”も考える必要も出てくるか。

フェザー級転進プランも!?

　実際、海外メディアではフェザー転級を含めた可能性がしきりに論じられている。

　英メディア『DEXERTO』のショーン・マコーミック氏は、「イノウエには有力なオプションがいくつも用意されている」と指摘。「スーパーバンタム級での試合を望むなら、グッドマンだけでなくムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）も選択肢となる」とし、元同級2団体統一王者とのウェンブリーでの一大決戦の可能性を示唆した。

　さらにマコーミック氏は「イノウエが階級を増やすことを統括団体に伝えた場合、WBOは彼をベルトへの指名挑戦者にする可能性が高い」と分析。9月のウェンブリーで開催予定となっているヘビー級の元3団体統一王者であるアンソニー・ジョシュア（英国）のメイン戦が組まれている興行の前座として組まれるプランをぶち上げている。

「サウジアラビアの王族で、ボクシング界に情熱を注いでいるトゥルキ・アラルシク氏は、イノウエの試合を自身の興行に加えることを目標としている。もしも、9月にフェザー級に進むのであれば、イノウエにとってチャンスは豊富にある。即座に王座挑戦権が与えられるであろうWBOならば、ラファエル・エスピノサ（メキシコ）に試合を義務付ける可能性もある」

　これまで階級上げには、「『敵がいないから上げろ』ってみんな言いますけど、階級を上げるのはそう簡単なものじゃない」と慎重な姿勢を貫いてきた。そんな井上が9月に電撃転級を決める可能性は小さいように思える。

　そう考えても、やはりベストは9月にグッドマン、そして12月にアフマダリエフを筆頭とする他のライバルたちとの防衛戦と言えそうだが、理想的な形で交渉は進められるだろうか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]