スタート直後に宙を舞ったシュペングラーが戴冠。優勝は若手のプラカー/IMSA iRacing Proシリーズ第6戦

2020年6月12日（金）10時10分　AUTOSPORT web

　6月11日、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の公式eレースイベント『IMSA iRacing Proシリーズ』第6戦ワトキンスグレンが行われ、ロドリゴ・プラカー（フォードGT）が同シリーズ最終戦を制した。

　新型コロナウイルス（COVID-19）の“パンデミック”により3月以降、1月末にデイトナで開幕した2020年シーズンが中断されることになったウェザーテック・スポーツカー選手権。この期間に始動したのがレーシングシミュレーターの『iRacing』を用いたシリーズ初のバーチャルシリーズ、IMSA iRacing Proシリーズだ。
　
　IMSAシリーズに参戦している現役ドライバーのみを対象としたシリーズはこれまでに5戦が開催され、今回の第6戦が最終ラウンド。そのラストイベントでポールポジションを獲得したのはロドリゴ・プラカー（フォードGT）で、ジェシー・クローン（BMW M8 GTE）が2番手につけた。2列目にはランキング2番手につけるニッキー・キャツバーグ（BMW M8 GTE）、ジョン・エドワーズ（BMW M8 GTE）が続いた。
　
　迎えた決勝ではプラカーが好スタートを切った一方、後方ではマシンが宙を舞う大クラッシュが発生。ランキング首位で最終戦を迎え、予選8番手からのスタートとなったブルーノ・シュペングラー（BMW M8 GTE）がこのアクシデントに巻き込まれてしまう。
　
　そのシュペングラーと初代チャンピオンを争うキャツバーグはオープングラップで、2番手争うバトルでクローンと接触し順位をひとつ落とす。しかし、レース中盤にはエドワーズを交わして2番手に浮上する。
　
　スタートから首位を快走するプラカーは、シリーズ恒例の“コンペティション・コーション”を経てのレース後半戦でも速さをみせ、ピットストップ時以外は他車に首位を譲らず。23歳のペルー人ドライバーはその後も安定した走りを続けトップチェッカーで見事初優勝を飾った。
　
　1.784秒差の2位は10番手スタートながら徐々にポジションを上げてきた“SVG”ことシェーン・ヴァン・ギスバーゲン。VASCヴァージン・オーストラリア・スーパーカーの公式eシリーズのチャンピオンとなった彼は、IMSAのバーチャル戦では優勝こそ成し遂げられなかったものの、シリーズを盛り上げた立役者のひとりだ。今戦も終盤に追い上げをみせプラカーの背後に迫ってみせた。
　
　レース終盤に3番手争いを演じたエドワーズ、キャツバーグ、ロビー・フォリーのBMW勢3名は、そのままの順位でフィニッシュ。タイトル獲得には優勝が必要だったキャツバーグは4位でレースを終えることとなった。これにより初代IMSA iRacing Proシリーズチャンピオンはシュペングラーに決定。彼はスタート直後、リチャード・ハイスタンド（フォードGT）とのクラッシュで勝負権を失ったが、コーション下でリードバックに成功すると、一時は41番手まで下げた順位を14位まで挽回してチェッカーを受けている。
　
　ポルシェ911 RSRで最終戦に臨んだ道見真也は予選28番手からスタートし、12位でeレースシリーズのラストレースを終えた。シリーズランキングはレース開始前の5位からふたつポジションを上げた3位だ。
　
　コロナショック後のシリーズ再開がすでにアナウンスされているIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権は7月3〜4日、フロリダ州のデイトナ・インターナショナル・レースウェイで2020年第2戦が開催される。2時間40分で争われる同イベントは観客を入れない無観客レースとして実施予定だ。