「ＴＱＢってのがありまして…」楽天に並んだソフトバンク、交流戦逆転Ｖへ小久保監督がマネジャーからレクチャー

１回２死二、三塁、近藤が左中間に先制３ランを放つ（カメラ・朝田　秀司）

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◆日本生命セ・パ交流戦　ソフトバンク６—２阪神（１５日・みずほペイペイドーム福岡）

　ソフトバンクが交流戦同率首位に浮上し、交流戦逆転優勝に前進した。初回、近藤健介外野手（３０）の全１２球団制覇弾となる９号３ランで先制すると、５回には４年目の“ギータ２世”こと笹川吉康外野手（２２）のプロ１号ソロも飛び出した。楽天が広島に敗れたため、勝敗は同数。１６日の最終戦の結果次第で、最多を更新する９度目の交流戦Ｖ（最高勝率を含む）か、楽天の初優勝かが決まる。得失点率差（ＴＱＢ）での決着となる可能性もある。

　近藤が鮮やかなアーチを架けた。初回２死二、三塁。内角に食い込むツーシームを完璧に捉え、打球を左中間テラス席に運んだ。ダイヤモンドを回り、ダッグアウトに戻ると、痛めた右手は使わず、一塁側にもかかわらず窮屈そうに左手でハイタッチ。「痛い動きもありますし、そこは大事を取って」と屈強なナインの“魔の手”から患部を守った。

　１２日のヤクルト戦（みずほペイペイ）で右手中指と薬指の付け根を捻挫して以来、初めての一発。それでも５番打者として強行出場を続けている。内角球に詰まらされれば、歯を食いしばって強烈な痛みに耐えた。「僕は移籍してきましたが、ホークスの一員としてそういう野球を目指している」と自負する。「そういう野球」とは「王イズム」。小久保監督は「（王監督に）『主力は出るところからの話』というふうに育てられたのでね。近藤は生え抜きではないですが、ホークスの一員、主力としての責任感は非常に頼もしく映っている」とガッツをたたえた。

　これで記念すべきプロ野球４５人目となる全１２球団からの本塁打となった。知らなかったようで「あ、そうなんですか！」と目を丸くしてから、うれしそうに細めた。年に３試合しかないセ・リーグ相手のカードで見事に仕留めた。

　チームは今季７度目の３連勝で、楽天と並ぶ交流戦同率首位に返り咲いた。貯金を今季最多を更新する２３として、リーグ２位・日本ハムとのゲーム差も今季最大の９に広げた。交流戦最終戦で楽天とそのまま同率で並んだ場合、ＴＱＢが高い方が優勝となるだけに、１６日も阪神に大勝して締めたいところ。指揮官は試合後、マネジャーから「ＴＱＢってのがありまして…」とレクチャーを受けながら帰路に就いた。近藤にとって移籍２年目、小久保監督にとっては采配１年目の“初タイトル”は目前だ。（田中　昌宏）