王者カーガイ、フェラーリ296から488に“戻して”復帰「スマホは使いこなさないと意味がない」/GTWCアジア

　7月21日、栃木県のモビリティリゾートもてぎでは、週末のシリーズ第7・8戦に向け、ファナテックGTワールドチャレンジ・アジア・パワード・バイ・AWSのオフィシャルプラクティスが始まった。

　事前に発表されたエントリーリストのとおり、前ラウンドを欠場した昨年王者のカーガイ・レーシングがこのもてぎ戦では復帰しているが、その車両は6月の富士ラウンドでデビューしたフェラーリ296 GT3ではなく、昨年までのマシンである488 GT3へと戻されていた。

　最新型の296でエントリーしない理由は、どこにあるのか。金曜午前のプラクティスを終えた木村武史に話を聞いた。

　タイのブリラム、富士、鈴鹿と転戦してきた2023年のGTWCアジアは、もてぎが第4ラウンド。前戦鈴鹿ラウンドは、木村がポール・リカールでのELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズに、パートナーのケイ・コッツォリーノがELMS併催のミシュラン・ル・マン・カップに出場するため、カーナンバー1は欠場となっていた。

「あれ、バレました？　（296と）同じデザインにしたんですけどね（笑）。まぁ、クルマはいっぱいあるので、使ってあげないといけないですから」と冗談めかす木村。本当のところは、富士で走らせた296に“足りない部分”があるから、ということのようだ。

「富士で走らせてみて、まだ現時点では、488の方に分がある感じでしたね。実際、今回は上位に来られましたが（プラクティス1回目で3位）、296ではそうはいきませんでしたから。それを見ても、まだ488にアドバンテージがあるのではないか、と」

　シリーズが始まってしまうとテストが規制されるため、新車296のセットアップを詰めるための時間が圧倒的に足りない。富士で木村は「ガラケーとスマホくらい違う」と296の車両としての進化を認めていたが、「スマホはいろいろとインストールして使いこなさないと意味がない。現状では最初からいろいろと備わっているガラケーの方が実戦は強い、みたいな感じですね」と笑う。

　また、現状ではBoP（性能調整）の面でも、296で戦うのは苦しいようだ。とりわけ、エンジンパワーの面で木村は劣勢に感じているという。「コーナーとブレーキは速いクルマなのですが、とにかくパワーですよね。パワーがないです」と木村。

「あと50馬力あれば、という感じですが、そうすると2秒くらい速くなってしまいますから（BoPを設定する側も）難しいのではないかと思います」

　8月に控えるジャパンカップ最終ラウンドの岡山については、どちらのマシンで臨むか決めかねているようだ。

「岡山は……たぶん488で行くんじゃないですかねぇ。ただ、私たちは全戦出られているわけでじゃないですし、シリーズタイトルどうこうという立場ではないですから、クルマを走らせるという意味では、296もありかもしれませんね」

　マシンはさておき、1号車としての復帰ラウンドとなるもてぎでは、王者の意地を見せたいところ。木村はもてぎラウンドの戦い方ついて、次のように具体的なイメージを描いている。

「目標としては、私が予選で総合6番手までに入りたい。（ライバルには）プロもいますので。ケイはポール。土曜日のレースでは私がポジションをキープ、そしてケイが追い上げて3位。そうすると（サクセス・タイムハンデが）5秒になるので、日曜日はケイがポールから逃げて6秒のマージンを作る。そして私が逃げて優勝、というプランです。どうしてもこのレースは（前戦のトップ3に）サクセスハンデがあるので、それをどう跳ね返すかがポイントなのですが、そんな形で2レースとも表彰台に登れればベストかなと思っています」

　前述のとおりすでにタイトル戦線からは外れているカーナンバー1だが、このレースの戦い方を知る王者ならではの“輝き”を放つことはできるだろうか。