F1 Topic:ホンダにだけ許された“開幕連勝記録”更新のチャンス「我々が足を引っ張らないようにしたい」

2023年7月29日（土）9時0分　AUTOSPORT web

　前戦ハンガリーGPを制して、開幕11連勝を達成したホンダ。レース後、レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は、こう言ってホンダの偉業を讃えた。

「私は少年の頃、ロン・デニス率いる最強軍団のマクラーレン・ホンダがアイルトン・セナとアラン・プロストを擁して開幕11連勝を達成したのを見ていたことを覚えている。この勝利によって我々はその偉大な記録に並ぶこととなった。この記録は我々とパートナーを組むホンダがいかに優れた集団かを示している。なぜなら、彼らは1988年に大記録を打ち立て、35年という時を経て、再び開幕11連勝を達成した。それはF1界ではホンダだけ。彼らと仕事できることを誇りに思う」

　しかし、ハンガリーGPを終えた段階で、ホンダのスタッフに安堵の様子は見られなかった。レッドブルでホンダ・レーシング（HRC）のチーフメカニックを務めている吉野誠はこう語る。

「正直、ホッとしました。ここまで記録を重ねてきて、万が一、パワーユニットが原因でそれを止めてしまったら、大変なことになる。いつも万全を期しているんですが、レースは何が起きるかわからない。しかも、我々はレッドブルと常に話し合いを行い、パフォーマンスを最大限出すために、信頼性はギリギリのところで戦っているので、気が抜けないレースの連続でした。ハンガリーGPを勝って、HRC Sakuraからは『記録を更新したね』という人もいれば、『並びましたね』という人もいました。私たちにとっては、先輩たちの記録は開幕からの連勝記録なので、次のベルギーGPで勝って、開幕連勝記録を更新したい。やっとここまで来た。あと1レース、我々が足を引っ張らないようにしたい」

　またトラックサイドゼネラルマネージャーとして現場を統率する折原伸太郎も次のようにベルギーGPへの抱負を語った。

「今シーズンここまで、パワーユニットが足を引っ張らずに、しっかりと信頼性を上げていることを見せられてホッとしています。信頼性に関しては昨年から今年にかけて、国際自動車連盟（FIA）に申請したうえでアップデートしてきたことがしっかりと結果を出してくれている。さらにチームとコミュニケーションを図りながら、対策していることもこの連勝につながっている。2チームで走らせていて、何かトラブルの兆候を発見した場合はまずハードウェアでの対策を考え、それが間に合わないような状況になれば、走り方、使い方で制限を入れてもらい、制御系のアップデートを行います。それで問題が出ないことを確認した上で、限界まで使用してもらうことになります。したがって、チームとのコミュニケーションはとても重要です」