F1 Topic:ライバルが称賛した最高のディフェンス。なぜガスリーはサインツの猛追を凌げたのか?【F1第8戦】

　F1第8戦イタリアGPでのピエール・ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）の奇跡とも思える初優勝には、アルファタウリの絶妙な戦略と、それを実行したガスリーの高度なテクニックがあったことも忘れてはならない。

　特に印象的だったのが、レース終盤にカルロス・サインツJr.（マクラーレン）の猛攻を、ガスリーは凌ぎきったことだ。なぜ、ガスリーは防御できたのか。

　その最初の鍵となるのが、赤旗によるタイヤ戦略の変更だ。赤旗となる前に2人はともにタイヤ交換を済ませており、そのとき選択したタイヤはガスリーがハードでサインツがミディアムだった。

　しかし、赤旗が出てタイヤ交換が可能になったため、ガスリーは残っていた新品のミディアムに交換したのに対して、サインツには新品のミディアムは残っておらず、22周目にタイヤ交換したミディアムをそのまま使用することにした。残り27周ならハードは硬すぎ、ソフトは軟らかすぎたからだ（赤旗後4番手と5番手からスタートしたアルファロメオの2台がポイント圏外に終わり、エステバン・オコンがレース後、無線でエンジニアと口論していたことでもわかる）。

　この4周分のマージンが、ガスリーにとって、レース終盤大きな力になる。それはガスリーのほうがダウンフォースをつけ気味にしたセッティングにしていたからだ。モンツァはセクター1がシケイン1つと全開で走る高速コーナー1つだけの高速区間だが、セクター2にはレズモがあり、セクター3にはアスカリとパラボリカがあるため、ダウンフォースもそれなりに必要となる。

　つまり、抜きどころとなる1コーナーまでのストレートではサインツのほうが、最高速で時速7kmほど上回っていたが、セクター2と3はガスリーのほうが速かった。特にガスリーが速かったのがセクター2で、ここではハミルトンに次ぐ2番手の速さがあり、7コーナー（レズモの出口）のコーナーリングスピードは、5番手サインツの時速166.3kmに対して、ガスリーは時速179.6kmと時速13kmも速かった。

　そのことはレース後の会見でガスリーもコメントしていた。
「カルロスがスリップストリームを利用してくることはわかっていた。だから、僕はコーナーでできるだけタイムを稼いで、近づかせないようにした。でも、そうすれば、タイヤが傷む。でも、僕たちが勝つにはそれしかなかった」

　案の定、ガスリーのタイヤは自分たちが想像していたよりも早く終わり、「最後の数周は滑りまくっていた」と言う。しかし、それでもサインツがなかなかガスリーのDRS圏内に入ることができなかったのは、4周分のタイヤの寿命にあった。

■サインツにオーバーテイクさせないためのガスリーの戦略

　それでも、自力に勝るサインツはファイナルラップのホームストレートでようやくガスリーのDRS圏内に入るが、オーバーテイクには至らなかった。そこには、ガスリーの冷静な対応があった。

「回生エネルギーを温存していたんだ。オーバーテイクボタン用に使うためにね」（ガスリー）

　このイタリアGPからパワーユニットは予選専用のICEモードが禁止され、ICEモードは予選とレースで同一でなければならなくなった。そのため、昨年のオーストリアGPでフェルスタッペンが逆転優勝した時に使用したような「エンジン11、ポジション5」という設定変更はできなくなっていた。ただし、それはICEモードであって、回生エネルギーの設定は規制の対象となっていない。

　ファイナルラップでようやくDRSを使用して、ガスリーのスリップストリームに入ったサインツも、ガスリーがオーバーテイクボタンで防御したことを認めている。

「やっとピエールのスリップストリームに入ったと思ったら、彼がバッテリーを使って逃げていくのがわかった」

　つまり、ガスリーはサインツがDRS圏内に入ってくるまではバッテリーを温存して、タイヤのグリップ力を使ってコーナーで逃げていた。そして、サインツがDRS圏内に入ろうとしてきたファイナルラップへ入る最終コーナーの立ち上がりで、サインツに詰められないよう、オーバーテイクボタンを押して逃げた。
　そのことはファイナルラップに入るときのコントロールラインの速度が物語っている。

ガスリー
52周目：時速303.5km→53周目：時速313.9km

サインツ
52周目：時速316.0km→53周目：時速332.9km

　53周目のコントロールライン上のスピードは、ストレート区間が速いサインツがスリップストリームを生かして前の周よりも時速約17km速いが、ガスリーもオーバーテイクボタンを押して加速。前の周より時速約10kmスピードアップしていた。

　コントロールラインの115m先で、いよいよサインツがDRSのボタンを押してリヤウイングを開放するが、サインツは1コーナーまでにガスリーをとらえることはできなかったことを考えると、サインツのバッテリーがストレート上で切れていた可能性が考えられる。

　最大のピンチを凌ぎ切ったガスリーは、ファイナルラップもミスなくすべてのコーナーを走り切り、トップでチェッカーフラッグを受けた。

　敗れたサインツは言った。
「あと1周あれば、優勝できていたかもしれない。でも、今日のピエールの走りは見事だった。あれは最高のディフェンスだったよ」