ENDLESS SPORTS 2018スーパー耐久第5戦もてぎ レースレポート

ENDLESS SPORTS
スーパー耐久シリーズ 2018第5戦

開催日：2018年9月22〜23日
サーキット：ツインリンクもてぎ
チーム体制：エンドレススポーツ
マシン：3号車 ENDLESS GT-R
チーム体制：エンドレススポーツ
ドライバー：田島剛／山内英輝／銘苅翼

予選結果：4位
決勝結果：優勝
シリーズランキング：ST-X CLASS 4位

［予選／9月22日（土）］

3号車　4位
Aドライバー／田島剛……6位　14：30〜　10分間　ドライ
Bドライバー／山内英輝…1位　15：20〜　10分間　ドライ
Cドライバー／銘苅翼……4位　16：00〜　15分間　ドライ

　スーパー耐久シリーズは、金曜日に設けられた公開練習から始まる。じつはこの公開練習が大きなカギを握っている。土曜日の予選、日曜日の決勝レースに向けて、いろいろなチェックやセットアップを行う。いくつものメニューを組んでいて、それが消化できないと、不安材料を残したまま走ることになる。ただ、今回の茂木ラウンドではやらなければいけないメニューが多い。
　
　A（ジェントルマン）ドライバーで登録しているYUKE TANIGUCHIは、このスーパー耐久シリーズの他にブランパンGTシリーズ・アジアにも参戦している。この日は上海ラウンドが組まれていて、チャンピオン争いに残っているYUKE TANIGUCHIはスーパー耐久を休んで、ブランパンGTシリーズ　アジアに専念することになった。
　
　このため、今回のもてぎラウンドでは、A（ジェントルマン）ドライバーには、ポルシェカップで活躍する田島剛を起用。もともとスーパー耐久のST-Xクラスは、アマチュアドライバーにGT3マシンでレースを楽しんでもらうことを根底にして始まった。決勝レースでは20％以上の乗車をしないといけないなどのレギュレーションが作られたのはそのためだ。

　一方、BもしくはCドライバーには、プラチナドライバーと呼ばれるドライバー。当チームは山内だが、プラチナドライバーは40％以内しか乗車できない。田島はポルシェカップでは表彰台にも上がっているが、GT3マシンのステアリングを握るのは事実上、今回が初めてなのに加え、もてぎを走っている回数も少ない。スピード差が大きくあるヴィッツなどとの混走レースも初めてに等しいし、体力的なこともある。
　
　結論から言うと、田島の走りになんら問題はなかったが、金曜日は20度を切り、路面はウェットコンディションだったのに対し、決勝当日は25度オーバーのドライコンディション。金曜日の走行データは、大きなプラスにならなかったかもしれない。
　
　土曜日の午前中に設けられたフリー走行がドライコンディションとなったので、ここでGT3仕様のGT-Rの走りを少しでも多く、体に覚えさせようとコースに入るが、まさかの事態が起きる。
　
　同クラスのアウディに追突されてしまったのだ。幸い、田島に怪我はなかったが、マシンはクーリング系にもダメージが及んでしまう。予選までに走れるところまで修復はできたが、ドライコンディション用の細かなセッティングはできるはずもなく、過去の走りから得たデータをベースにしたセットでいくだけ……。
　
　田島には少しでも不安材料を減らして予選に挑んでもらいたかったが、完全なぶっつけ本番となってしまう。山内たちが新品タイヤの使い方などをアドバイスするが1分56秒台にとどまり、クラス6番手に沈む。タイムアタックを終え、マシンから降りてきた田島は「手探りでの走りで終わってしまった。まだまだタイムが詰められるポイントがあるので、データを見て、明日は修正します」と話す。
　
　
この遅れを取り返すのに熱い走りを見せたのが山内だった。前週のスーパーGTで待ちに待ったスバルの優勝に貢献した山内は、その勢いを予選でも見せた。GT-R勢だけでなく、アウディ勢も抑える走りでトップタイムをマーク。総合でも4番手にまで上がる。

　最前列からのスタートとはならなかったが、2列目と3列目からでは大きく違う。2列目からのスタートが得られたのは大きかった。Cドライバーの銘苅もクラス4番手。各部とのチェックなどを行いながらの走行だったが、このセクションのトップをマークしたアウディからはコンマ4秒遅れ。確実にマシンは戦闘力を上げていった。
　
　予選終了後、山内に加え、監督の峰尾も加わって、GT-Rというマシンの扱い方だけでなく、スーパー耐久という混走レースの走り方、さらにはピットストップ、ドライバー交代、FCYなどについてアドバイスする。

［決勝／9月23日（日）］

3号車　優勝
12：03 スタート　5時間レース（17：05　チェッカー）ドライコンディション

　前戦のオートポリスに続いて、決勝は5時間という長丁場の決勝レース。この日は25度超え……。この時期として見れば、それほど暑いというわけではないが、数日前が17度だっただけに、実際の温度以上に感じた。
　
　12時過ぎ、コースからセーフティカーが抜け、スタートが切られる。スタートのステアリングを握るのは今回も銘苅。やや詰まった状態のなかからのスタート。いい感じで加速していくが、1コーナー手前のブレーキングでリヤが振られたアウディが当チームのGT-Rに接触。銘苅は弾き出されることなく、冷静にマシンをコントロール、マシンの方も支障が出るようなダメージもなかった。
　
　最終コーナー手前でアウディの1台がスピン。銘苅もオープニングラップを3番手で戻ってくる。トップ3はGT-R。24号車、99号車。そして、当チームだ。これまでは24号車が逃げていくが、今回はウエイトハンデもあり、いつもの速さがなく、トップ3台が一進一退、5秒以内の中でラップを重ねていく。
　
　30ラップ過ぎになると、オープニングラップでスピン、出遅れていた81号車のアウディがジワジワと迫り、4台がテール・トゥ・ノーズ。このなか、勢いがあったアウディは、34ラップ目に2台を抜き2位に上がる。当チームは4位に後退。
　
　38ラップ、アウディが最初のピットストップ。最初に観客を熱くさせたのが42ラップ目だった。トップ3を形成していた3台のGT-Rが同時にピットに滑り込んでくる。タイヤを交換、ガス給油、ドライバーが乗り替わる。3台のポジションに変更はなく、コースに戻る。各チーム、給油したガソリン量に違いがあるから簡単には決められないが、ピット作業での戦いは引き分けといったところか……。
　
　山内に乗り替わった当チームのGT-Rは、圧倒的な速さで追い上げる。山内はこのあとステアリングを握る田島のために、最低でも70秒、できるなら80秒以上のマージンを稼いでおきたい。
　
　1分55秒台でのラップを続ける。瞬く間に99号車のGT-Rを捉え2番手に浮上。54ラップ目にこの日、1回目のFCYとなるがトップとの差は、大きく変わらず、約11秒。その直後にトップで逃げていた24号車がピットストップ。ミッショントラブルとの情報が飛び込んでくる。2番手のマシンがどこのチームになろうと、80秒以上のマージンを築いておくことに変わりはない。
　
　72ラップ、山内より約70秒後方を走っている2番手のGT-R、さらに3番手につけていたアウディが揃ってピットストップ。山内はギリギリの86ラップまで引っ張って、田島にスイッチする。2分01〜03秒台でのラップは想定内なのだが、序盤、後方にいた83号車のアウディが驚異的な速さでトップに躍り出たのは想定外。監督の峰尾は、ステアリングを握る田島に無線で指示を送る。

　
　意外に知られていないが、ピットからの指示もレース展開を大きく変える要素なのだ。指示の仕方によっては、ドライバーにプレッシャーがかかりすぎ飛び出したりすることもある。お互いの性格が分かっていれば、指示の仕方も簡単なのだが、田島は今回、当チームに加わったドライバー。どういう指示がベストなのか……。言葉は悪いが、峰尾が田島をうまく走らせたとも言える。実際、田島も「気持ちよく走れたし、楽しかった」とレース後に話している。
　
　100ラップすぎにトップのアウディがピットストップ。112ラップ目に99号車の GT-R、さらに当チームは115ラップ目に最後のピットストップ。ふたたび、銘苅がステアリングを握ってコースに戻る。トップを走るのは83号車のアウディ。2番手には99号車のGT-R。3番手には81号車のアウディがつけ、当チームのGT-Rは4番手。トップの83号車は独走態勢を築いているが、そろそろ4回目のピットが予想され、ほぼ4台が10秒以内でのバトルになるのは必至だ。
　
　いずれにせよ、銘苅は1台ずつパスしていくしかない。まず、ターゲットは81号車のアウディ。120ラップ過ぎには背後に急接近。その後、81号車にペナルティが課せられ、ピットレーンに入る。その直後に予想した通り、トップのアウディが給油のためにピットストップ。トップでコースに戻るが、トップ3は11秒以内。銘苅は99号車の背後にピタッとつけ、チャンスを狙う。
　
　99号車はこのレースでチャンピオンになる可能性が濃厚なため、無理はしない。バトルは5ラップほどで決着がついた。2番手に浮上した銘苅。チェッカーまで約20分。トップのアウディとの差は18秒にまで広がっているが銘苅はプッシュを続ける。アウディの速さ、タイム差を考えたら、どんなにプッシュしても逆転するのは厳しい。指示を送る峰尾はもちろん、山内も田島もそれは十分に分かっている。
　
　でも、今シーズン、納得のいくレースができていない当チームは、わずかでも可能性があればいくしかない。その気持ちが通じたとしか思えないような事態が起きた。トップで逃げていたアウディにペナルティボードが掲示される。チェッカーまで13分を切ろうかという時だった。人の不幸だけに心底は喜べない。でも、今シーズンの当チームの走りはあまりにきつかった。その反動なのか、ピット内には歓喜が響き渡った。涙するキャンギャルもいた。
　
　ピットに戻るアウディ。メインストレートを全開で駆け抜けていく当チームのGT-R。146ラップ目、チェッカーまで10分弱、トップに躍り出た。その差は約7秒。アウディは全開で追いかけてくる。チェッカーまで4ラップは走る計算だ。まだ、アクセルを緩められる状況ではない。
　
　銘苅は必死になって逃げる。今季、初優勝。表彰台という形なら17シーズンの最終戦、岡山ラウンドの2位以来。優勝ということになると、チャンピオンを獲得した16シーズンの最終戦、オートポリス以来ということになる。
　
　ドライバーはもちろんのこと、メカニック、キャンギャルがピットに戻ってきた銘苅を祝福する。さらに監督の峰尾を熱くしたのが、どこよりも早く、上海でレースを応援していてくれたYUKE TANIGUCHIが「おめでとう」という電話をかけてきてくれたことだった。今回は一緒に走れなかったが、やっぱり仲間だった。最高のチームメイトだ。
　
　この勢いで……。最終戦、岡山ラウンドも19シーズンに繋げるエンドレスらしいレースで締めくくりたい。ここまでどん底の状態が続いていたのにも関わらず応援してくれた関係各位、ファンのみなさま、本当にどうもありがとう。今回のような熱いレースシーン、今後も見せられるように頑張ります。

ENDLESS SPORTS
スーパー耐久シリーズ2018　第5戦

開催日：2018年9月22〜23日
サーキット：ツインリンクもてぎ
チーム体制：エンドレススポーツ
マシン：13号車 ENDLESS 86
チーム体制：エンドレススポーツ
ドライバー：小河諒／高橋翼／花里祐弥／呉良亮

予選結果：クラス4位
決勝結果：クラス2位
シリーズランキング：ST-4 CLASS 4位

［予選／9月22日（土）］

13号車　4位
Aドライバー／小河諒……6位　14：00〜　15分間　ドライ
Bドライバー／高橋翼……5位　14：50〜　15分間　ドライ
Cドライバー／花里祐弥…6位　15：45〜　15分間　ドライ
Dドライバー／呉良亮……2位　16：25〜　20分間　ドライ

　先輩たちの築き上げた連続表彰台を塗り替えるべく挑んだオートポリスだが、細かなミスもあり、再スタートがきれなかった。1カ月半あるインターバルで各部をチェック。課題となっている足回りも、細かな部分まで見直しをして第5戦の舞台となるツインリンクもてぎに乗り込んだ。ウエットコンディションとなった金曜日の練習走行では、好感触の走りを見せていたのだが、ドライコンディションとなった予選では……。
　
　予想通り、圧倒的な速さを見せたのは、もてぎのコースレイアウトがあっていると言われているインテグラ。A／Bドライバーともに2分11秒台で走り、いとも簡単にポールポジションを奪っていく。
　
「最低でもハチロク勢のトップには立ちたい」と挑んだAドライバーの小河だが、前日の走りができない。ハチロクのトップからも1秒近く遅い6番手。「思ったほど曲がってくれない。翼には車高を変えて曲がるようにしてアタックしてもらう」と悔しい表情で話す小河。

　セットを変えてタイムアタックした高橋も「昨日とは違う」と、5番手に沈んでしまう。ただ、最終的な予選順位はA／Bドライバーの合算タイムで決まるため、4番手とまずまずの位置からスタートできる。
　
　決勝当日にはフリー走行が設けられていないので、C／Dドライバーの予選時に決勝用のセッティングの確認を行なった。ちなみのC／Dドライバーの予選は、どんなに速いラップタイムを叩き出してもポジションが変わるわけではなく、基準タイムさえクリアすればいいセクション。ほとんどのチームは、このセクションで決勝用セッティングの最終確認を行なっている。

［決勝／9月23日（日）］

13号車　2位
12：03 スタート　5時間レース（17：05　チェッカー）　ドライコンディション

　前戦のオートポリスに続く5時間という長丁場の決勝レース。スーパー耐久では、速さだけでなく、チーム力、ときには我慢……。そして、ツキを呼び込まないと表彰台には届かない。速さだけで言えば、当チームのハチロクではインテグラはもちろんのこと、常に上位につけるハチロクにはついて行くのは難しい。今回もチャンスがくるまでは我慢の走りに徹するしかない。

　話はちょっとそれてしまうが……。エンドレスを応援してくれているファンの方なら気がついていると思うが、兄貴分の3号車、GT-Rは、開幕戦からツキに見放されていて、今回のレースでも土曜日に追突され、少なからず、暗い雰囲気が流れていた。この流れを大きく変えたのが山内だったといっても過言ではない。
　
　予選で最高の走りを見せた山内は、知っての通り、スーパーGTにスバルチームから参戦している。勝ちそうなレースも何度かあったが、まさにツキに見放されたかのように勝てないレースが続いていた。しかし、前週のSUGOラウンドで優勝。そのGTでの勢いをスーパー耐久にも持ってきてくれた。最終的に奇跡のような優勝だった。たまたま、なのか……。違う。13号車にも同じ風が吹いていた。
　
　決勝当日の午前に行われたハチロクのワンメイクレースにCドライバー登録の花里が参戦している。表彰台に上がれてもおかしくないレースをしているのに上がれない。この日は最後まで落ち着いた走りに徹し、表彰台に上がった。「そんなことで……」と思うかもしれないが、結果的に13号車は2位に滑り込んだ。新たな連続表彰台のスタートを切ることになった。

　結果を先に伝えてしまったが、2位チェッカーへの道のりはかなり険しかった。
スタートドライバーは小河。オープニングラップは4番手を守るが、3ラップ目には6番手にまでポジションを落とす。トップグループは2分15秒台でのラップなのに対し、当チームのハチロクは16秒台。後方のマシンが迫ってくることはないが、前を走るハチロクにはジワジワと引き離れてしまう。

　トップを快走するインテグラは、27ラップ目に1回目のピットストップ。当チームは40ラップとギリギリまで引き伸ばして花里にスイッチ。作業時間を最小限に抑えるために、タイヤ交換はせずに送り出す。この作戦が的中、4番手でコースに戻る。ラップタイムは17秒台だが、4番手をキープして予定していた59ラップまで走り切る。
　
　高橋にスイッチ。ここでタイヤ交換。この時点でトップを走るのは86号車。インテグラが2番手、884号車、当チームのハチロクが続く。序盤、トップグループにつけていたマシンがトラブルから脱落するなどで、70ラップすぎに3番手に浮上。高橋も安定した走りでラップを重ねていく。90ラップすぎ、この日、2回目のFCYが掲示される。
　
　このタイミングで2番手を走るインテグラがピットストップ。これで当チームは2番手に浮上。102ラップ目、3回目のピットストップ。タイヤ交換はせず、ふたたび、小河がステアリングを握る。この間にインテグラが2番手に上がる。その差は9秒。小河はラップタイムを15秒台にあげて、食らいついて行こうとするが、インテグラもペースアップ。ジワジワと引き離されてしまう。

　116ラップ目、チェッカーまで30分に迫ろうかという時、約20秒先を逃げていたインテグラがトラブルからストップ。これを横目に2番手に浮上した小河は100秒以上前を走る86号車を追いかける。普通に考えたら、逆転できる可能性は0.001％かもしれない。でも、何が起こるかわからない。今の当チームに守るものはない。行けるところまで行く。
　
　結局、優勝には届かなかったが2番手でチェカーを受ける。レース後、ピット裏では「山内はSUPER GTで優勝、その勢いでGT-Rが優勝でしょう。祐弥（花里）もハチロク（ワンメイク）でお立ち台に上がった勢いを持ってきてくれたけど、3位だったからなぁ。ハチロク（ワンメイク）で優勝していたらスーパー耐久の方も勝っていたかもよ（爆笑）」と、冗談が出るほど、チームに笑顔が戻ってきた。
　
　この勢いとエンドレスらしい明るさを最終戦の舞台となる岡山まで持ち込み、2019シーズンにつなげられるレースで締めくくりたい。最終戦も応援よろしくお願いします！