ダルビッシュ黒星も際立つ円熟味、プロ１６年目以降はポストシーズン７試合連続「好投」

大リーグのプレーオフ組み合わせ

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　１１日（日本時間１２日）に行われた米大リーグのナ・リーグ地区シリーズ（５回戦制）第５戦で、ドジャースがパドレスを２−０で下し、３年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。負け投手となったものの、パドレスのダルビッシュ有は七回途中２失点と好投。ベテランが大一番での強さを発揮した。（デジタル編集部）

　落ち着きと冷静さ、そして引き出しの多さ——。３８歳、日米通算２０年目のダルビッシュが円熟味を増した投球で第２戦に続き、ドジャース打線を翻弄した。直球と６種類の変化球を駆使して、ドジャース打線を幻惑し、打たれたヒットはわずかに３本。ホームラン２本で２点を失ったが、十分に大役を果たした。

　大谷との勝負も圧勝だった。第１打席はフルカウントから内角低めへ食い込むスライダーで空振り三振。第２打席は３球目のカットボールで三飛に仕留めた。さらに第３打席は、スライダーとカーブで追い込んだ。続くフォークは外れたが、外角へのカーブでまたも空振り三振。今シリーズは６打席で無安打３三振、レギュラーシーズンを含めると１１打席で１安打５三振と先輩の貫禄を見せた。本人は「自分に多分、気を使っている部分があると思う」と冗談めかした。

　ダルビッシュはこれがポストシーズン１３試合目の登板だったが、その安定感は、日米通算１６年目の２０２０年以降、際立っている。７試合で最低でも５回を投げ、最も多く失点した試合でも３失点。しかも５回３失点の試合は勝利投手となっており、それを除けば、６試合すべて６回３失点以下のクオリティースタートだ。この日を含め３勝３敗と白星には恵まれているとはいいがたいが、ベテランらしい安定した投球を続けている。

　３８歳という年齢について、「人生で言うと、死ぬ間近（間際）」と笑うが、「だから、死にたくないっていうのが強い。年齢に負けて消えていくというのは（嫌）。なるべく、もがきたい」。頭を使い、肉体と投球術を磨いている。

　シーズン途中に離脱して、７勝３敗。そして地区シリーズ敗退と、決して満足のシーズンではなかったはず。来季以降も、ベテランの技と話術でファンを楽しませてくれるはずだ。