全日本ラリー第8戦：新井敏弘が最終SSで大逆転。「心臓に良くない展開」を制し今季3勝目

　JRC全日本ラリー選手権は10月14〜15日、第8戦『第45回M.C.S.C.ラリーハイランドマスターズ2017』が行われ、新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）が2017年シーズン3勝目を飾った。

　6月の第5戦モントレー in 嬬恋以来のターマック（舗装路）ラリーとなるハイランドマスターズは、今年で45回目の開催を迎える伝統の一戦。岐阜県高山市を中心に11本のSSが設定され、走行距離は82.45km、総走行距離は372.41kmで争われる。

　デイ1で速さを見せたのは、第4戦若狭ラリーで悲願の初優勝を飾った福永修／齊田美早子（ミツビシ・ランサーエボリューションX）。SS1 Atagasu 1をトップタイムで駆け抜けると、SS3、4で連続トップタイムを記録し、初日を総合1番手で終えた。

　ランキングトップの勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）は安定した走りで福永を猛追。3.7秒差の総合2番手につける。

　一方、新井はSS1のスタート直後にいきなり左フロントタイヤをパンクさせてしまい、後方からの追い上げを強いられる苦しい展開となる。初日はトップから48.7秒差の総合5番手で終えた。

　デイ2は最終SS前のSS10で波乱が起きる。

　順調にトップを快走し、今季2勝目が確実と思われていた福永がステージ4km地点でコースオフし、サスペンションにダメージを負う。そのためペースダウンを強いられ、総合4位でラリーを終えた。

　総合2番手につけ、そのままフィニッシュすればシリーズチャンピオン決定となる勝田も、福永と同じコーナーでコースオフ。総合8位フィニッシュとなり、JN6クラスシリーズチャンピオン決定は次戦に持ち越されることに。

　上位2台の脱落により、首位には奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）が浮上。その4.7秒後方の総合2番手には、SS6〜10すべてでベストタイムを叩き出している新井が迫っていた。

　そして迎えた最終SS、新井は奴田原を8.7秒上回るトップタイムをマークし逆転に成功。今季3勝目を飾った。

　第7戦ラリー北海道に続き2連勝となった新井は、「心臓に良くない展開でしたが（笑）、うれしい勝利ですね。今日の2ループ目のSS9とSS10では、かなり路面に砂利が出ていました」と語る。

　勝田とのチャンピオン争いに踏みとどまったことについては、「今シーズン3勝目で、最終戦までタイトル争いに残ることができて、ホッとしています」としている。

　総合2位に奴田原、総合3位は昨年のハイランドマスターズ覇者である鎌田卓麻／市野諮（スバルWRX STI）が獲得した。

　そのほかのクラス、JN4クラスは香川秀樹／澤田耕一（ホンダ･シビックタイプR）が優勝。クラス3位でラリーを終えた曽根崇仁／桝谷知彦（トヨタ86）は、最終戦を前にクラスチャンピオンを獲得。JN1クラスは伊藤隆晃／大高徹也（日産ノートNISMO S）が今季初優勝。クラス2位につけた須藤浩志／新井正和（スズキ・スイフトスポーツ）がクラスチャンピオンを獲得している。

　JN5クラスは川名賢／保井隆宏（シトロエンDS3 R3-MAX）が初日のタイヤパンクを乗り越え逆転優勝、JN3クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が今シーズン負けなしの8勝目、JN2クラスは明治慎太郎／北田稔（トヨタ86）が優勝となった。

　JRC第9戦新城ラリーは11月3〜5日に開催。いよいよシリーズ最終戦を迎える。