人気の裏返し!? メジャー移籍確実の山本由伸に米識者が「過小評価」の懸念「問答無用で2億ドル以上も与えるべきか？」

オリックスからメジャーの夢舞台へと羽ばたく山本。その挑戦は米球界で小さくない注目を集めている。(C)Getty Images

　日本シリーズの終了とともに、球界を代表するエースは動いた。

　11月5日、阪神との激闘を終えたオリックスは山本由伸のポスティング承認を正式に発表した。球団は12月15日までに日本野球機構に申請。承認後にメジャーリーグ球団との45日間の交渉期間が始まる。

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　山本側も夢舞台に向けて指をくわえて臨むつもりはない。メジャーの酸いも甘いも熟知する米大手『Wasserman』のジョエル・ウルフ氏と代理人契約を締結。複数球団による入札が確実視されているなかで、より良い条件を引き出すための準備は整えている。

　史上初となる3年連続の「投手4冠」という実績に加え、25歳という若さも兼ねる。そんな「日本球界最高の投手」というラベルを貼られている山本に対する米球界での評価は、うなぎ上りだ。複数の米メディアが2億1100万ドル（約317億8000万円）以上という大型契約締結の可能性を報道。「このオフシーズンで最も切望される存在」（米専門サイト『MLB Trade Rumors）と伝える媒体もある。

　そんな多士済々の移籍市場での人気銘柄となっている山本。だが、彼に対する懸念の声が全くないわけではない。SABR（全米野球研究協会）に所属するジョシュ・ジェイコブス氏は、自身のX（旧ツイッター）でポジティブな話題が居並ぶ現状にクギを刺した。

　あくまで「私はヤマモトの大ファンです」と強調するジェイコブス氏。「だが、彼がエースであるという保証はない」とピシャリ。そして、こうも記している。

「今、ヤマモトが過大評価されているかもしれないことについて、少しでも懸念を抱いている人はいるかい？ 彼には真のスター選手になる潜在能力はあると思うが、すでに（十分な議論をせずに）『そうである』と結論づけてしまっているように感じる」

　さらに「問答無用で2億ドル（約299億円）以上与えるべきなのかどうか」と憂慮すべきポイントを指摘したジェイコブス氏は、何かとトピックとなる契約金についても、「1億5000万ドル（約224億円）から1億8000万ドル（約269億円）だったら、迷うことはない」と強調。そして「私はヤマモトに2億ドル以上の価値がないと言っているのではない。ほとんどの人が数字（金額）を気にしていないことに驚いているだけだ」と持論を続けた。

　一連の投稿には米野球ファンからもコメントが殺到。「彼は過大評価されている」といったジェイコブス氏への賛同が相次いだ一方で、「このオフのFA市場に出ているどの先発投手より優れている」「リスクはヤマモトだけじゃなく全員にある。ピッチャーは誰もが脆い」と反論も相次いだ。

　正式なポスティングの公示を待たずして議論が白熱している山本。その事実も、米球界における日本球界が誇るエースへの注目度を物語っていると言えるだろう。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]