有言実行の快進撃、勝田貴元が3SS連続ベストで6番手浮上。総合はトヨタがトップ3独占/ラリージャパン

　11月19日、WRC世界ラリー選手権第13戦『ラリージャパン』の競技3日目午後はSS13〜15が行われ、デイ2からトップに立っているエルフィン・エバンス／スコット・マーティン組（トヨタGRヤリス・ラリー1）が依然ラリーをリードしている。日本人ラリードライバーの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）は、3つのステージすべてでステージウインを達成し、総合順位を6番手に上げてみせた。

　ふたたび勝田貴元劇場が開演した。愛知県豊田市と岡崎市、新城市に設定された3つのステージで争われた大会3日目午後のループで、GRヤリスを駆る勝田が躍動した。

　今朝の2本目となったSS10“Lake Mikawako 1”で今大会4度目のステージウインを飾った“日本のヒーロー”は、日中のタイヤフィッティングゾーンを経て迎えたSS9の再走ステージ“Nukata Forest 2”でこの日2本目のステージベストを記録する。
　
　その後も「トップタイムを稼いでいけるように頑張ります」という事前のコメントどおり、三河湖SSの再走ステージと、全長6.70kmのやや距離が短かくスピード域の高いSS15“Shinshiro City”でも最速タイムをマークし、大会7度目となるステージ優勝を飾った。ステージ途中から雨が降りはじめ次第に雪まじりのみぞれへと変わったSS14では、天候も彼を援護。勝田は路面が濡れる前にステージを駆け抜けることができたのだ。

　2日連続の3連続ステージウインの最中には総合順位を3つあげ6番手に。さらに5番手オット・タナク（フォード・プーマ・ラリー1）とのギャップは3.6秒に縮まっており、さらなる順位回復にも期待がかかる。

　上位に目を向けると、午前中に行われた“Okazaki City SSS 1／2”で2ステージ連続ベストを記録したラリーリーダーのエバンスは“貯金”を減らしている。とはいえ、後続とのタイム差は1分13秒4と小さくはない。

　ウェールズ出身のトヨタドライバーは、勝田とは対照的にSS14でウエット路面に祟られ大きくタイムを失ったが、同SSでは優勝を争うセバスチャン・オジエ（トヨタGRヤリス・ラリー1）も同じようにタイムロスを喫したため大きな変化は起きなかった。エバンスとオジエのタイム差がもっとも縮まったのは午後のオープニングとなったSS13で、ここでは“8冠王者”が勝田に次ぐ2番手だったのに対し、エバンスはトップタイムから13.5秒落ちの7番手に沈んだ。

　上位を固めるトヨタ勢のなかで総合3番手につけているカッレ・ロバンペラ（トヨタGRヤリス・ラリー1）は、降雨の影響が少なかったSS14でオジエとのギャップを縮めSS12終了時点で35.2秒だった差を24.6秒としている。

　エサペッカ・ラッピ（ヒョンデi20 Nラリー1）は総合4番手から変わらず。その背後はWRC2勢に代わってタナクと勝田が続く。ラッピと5番手タナクのタイム差は30.1秒だ。

　WRC2クラスの争いは接戦が続いており総合7番手となったアンドレアス・ミケルセン（シュコダ・ファビアRSラリー2）と、同8番手グレゴワール・ミュンスター（フォード・フィエスタ・ラリー2）が5.5秒でカテゴリートップを争っている。クラス3番手／総合9番手は「藤原とうふ店（自家用）」の文字がリヤハッチに踊るシュコダを駆るニコライ・グリアジンだ。

　SS13まで総合10番手につけていたヘイキ・コバライネン（シュコダ・ファビアR5）はSS14でメカニカルトラブルによりスローダウンを余儀なくされ後退。SS15ではついにステージ途中でマシンを止めてしまった。これによりカエタノ・カエタノビッチ（シュコダ・ファビアRSラリー2）が、元F1ウイナーの全日本ラリー2連覇王者に代わって総合トップ10リザルトに入っている。

　ラリージャパン2023はこのあと19時35分からデイ3最後のSS16“TOYOTA STADIUM SSS 3”が行われる予定だ。