巨人・戸郷翔征　菅野の穴埋める！来季２ケタ貯金だ「僕がやらなかったら、来年の優勝はない」

シーズン中、菅野（右）を追いかけるようにダッシュする戸郷

写真を拡大

　巨人の戸郷翔征投手（２４）が２日、海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使してメジャー移籍を目指す菅野の穴を埋め、エースの称号とも言える自身初の２ケタ貯金を果たすことを誓った。「菅野さんの穴っていうのは大きい。それを分けるんじゃなくて僕がやらなかったら多分、来年の優勝はない」と心境を吐露。オフは以前から取り組んでいるボルダリングで指先を強化し、絶対的エースへと上り詰める。

　背番号１８から受け継がれたエースとしての心得を、戸郷は継承する覚悟を示した。今季１５勝（３敗）を挙げた大エース・菅野が海外ＦＡ権を行使してメジャーに挑戦する。来季はその穴を埋め、今季成し遂げられなかった日本一をつかむ。「菅野さんの穴っていうのは大きい。僕はまだ貯金を１０個つくったことがないですし、菅野さんみたいに１２個もつくる、そこの難しさはあります。ただ、それを分けるんじゃなくて僕がやらなかったら、来年の優勝はないと思う。気持ちも入りますし、それだけの成績を僕が出せれば他の子たちが楽になるから。責任感も増えるけど、自信はあります」と、あえて自分に大きなプレッシャーをかけた。

　エースの称号とも言える高いレベルでの２ケタ貯金。平成以降で２ケタ貯金を達成したのは１０人で計１７度（斎藤雅４度、上原３度、菅野３度）ある。直近３度（１９年山口、２０、２４年菅野）は、いずれもリーグＶに直結している。戸郷は今季４つ、最多でも７つ（２３年１２勝５敗）しか貯金をつくったことがない。海を渡る先輩の姿に「自分の夢を追いかけてほしいけど、あんまりいない想像ができていない」と語る一方で「ここまで一緒にいて、いろいろと教えてもらった。寂しい気持ちももちろんありますけど、引き継いでいかないといけない」。エースとして突き抜けた数字を残し、チームを引っ張るという覚悟も継承していく。

　貯金を増やすためにも、異種トレーニングでさらなる強化を目指す。東京五輪のスポーツクライミング女子複合銅メダリストの野口啓代さんをテレビで見て「筋肉がすごいなって。体をしっかり使えて、もっと安定するためにいいと思った。けがをしないところにも生きると思う」と２年前のオフからボルダリングを行っている。体全体の筋肉を使えるだけでなく「指先が使えて感覚がすごい良くなる。指の筋力も上がるし、フォークの精度を高めるためにもいい」と語る。「今季はフォークもムラがあった」という右腕。フォークの安定、さらに１年間しっかりと投げ切る体の筋肉を鍛えるためにも、例年以上に力を入れて取り組む予定だ。

　今季は主にエース級が並ぶ金曜日を任され、援護が少ない中、一発の重みや粘り切ることの大事さを改めて感じた。「今年みたいに防御率が１点台で、ここから負けの数がなくなれば、おのずと勝ち星も増える。その形は今年見えたので、それはすごい楽しみだなって思う」。苦しい時こそ粘り勝つ絶対的エースへ—。さらなる進化を遂げる。（水上　智恵）

　◆今季の戸郷　自身初の開幕投手を務めた３月２９日の阪神戦（東京Ｄ）で６回無失点で初勝利。前半戦はエース級がそろう金曜日に主に登板。５月２４日の阪神戦（甲子園）では自身初、プロ野球８９人目、１０１度目のノーヒットノーランを達成した。後半戦も８月８日の広島戦（東京Ｄ）、同１４日の阪神戦（東京Ｄ）で２戦連続の完封勝利を挙げるなど躍動し、２６登板で１２勝８敗、防御率１．９５。