「バンタム級に思い残すことはない」井上尚弥が日本人初の４団体統一達成！「亀」になったバトラーを殴りに殴って１１回ＫＯ勝ち

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　プロボクシングＷＢＡスーパー、ＷＢＣ、ＩＢＦ世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）が１２月１３日、東京・有明アリーナでＷＢＯ世界同級王者のポール・バトラー（英国）と対戦。圧倒的な力の差を見せつけ、１１ラウンドＫＯで４団体王座統一を果たした。

　井上は１ラウンドから強烈な左右のパンチでプレッシャーをかけ、リズムを作っていく。さらに２ラウンド以降は、左ボディからのコンビネーションや強烈な右フックで攻勢を強めると、バトラーは井上の強打を警戒して手が出せない状態に。これに対して井上は、固いガードをはがそうと、サウスポーにスイッチしたり、ノーガードで挑発したりと揺さぶりをかけた。

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　初めてバトラーからパンチを出したのは８ラウンド。それほどバトラーはディフェンスを固め、井上の猛攻に耐えていた。

　しかし、ついに１１ラウンド。その時がやってくる。

　バトラーにプレッシャーをかけ続けた井上は、まず強烈な左ボディをお見舞い。これで相手がひるんだとみるや、怒涛のラッシュを仕掛けてＷＢＯ王者をマットに沈めた。

　圧巻のＫＯ劇でバンタム級を締めくくった井上は試合後、「皆さんありがとうございました。４団体統一しました」と第一声。さらに、「正直このバンタム級のウェイトも楽ではない中でしっかり仕上げて４団体統一に突き進むことができました」と続け、「４団体統一を成し遂げて、スーパーバンタム級への転向を考えています」と階級上げを明言し、「バンタム級に思い残すことはない。史上９人目という数字が物語っている４団体統一の難しさ。団体の垣根という問題もあってすごく遠回りしましたが、今日１２月１３日は最高の日になりました」と歓喜を叫んだ。

　近年の試合では早期決着が多い井上だったが、今回は１１ラウンドと長丁場を戦ったことに対し、「この試合は長引くだろうと予想していた」そうだ。「ファンの皆さんにより多くのラウンドを見せることができて、長くボクシングができたので満足しています」と語ったのは掛け値なしの本音だろう。

　これで井上の戦績は２４戦２４勝２１ＫＯ。燦然と輝く実績を引っ提げて、スーパーバンタム級戦線に殴り込みをかける。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]