階級転向の井上尚弥には「より重いタスクが待っている」　米メディアが展望！フルトン戦は最も望まれる試合となるかもしれない」

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　アジア人として初のボクシング主要４団体統一王者となった井上尚弥。１２月１３日に行われたポール・バトラーとの一戦では、消極的な戦い方だった相手に対し、ノーガードで向き合う場面もみられ、これまでにない一面をみせた。そして、１１ラウンドでの決着となったこの試合では、終始、そのスタミナや追い込む圧力、最後のフィニッシュで、王者としての説得力と格の違いを見せつけた。

　試合翌日の会見では、スーパーバンタム級への転向や、再び統一王座を目指すことも語っている。すでに、その意思があることは広く知れ渡っているものの、４本のベルトを手にしたことで、世界中のファンやメディアでは、さらに具体的なイメージを描き始めている。

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「イノウエにはこの先、何が待っているのだろうか？」

　そう問いかけているのは、米ボクシングサイト『BOXINGSCENE.com』だ。井上が４王座統一を果たしたことを受け、特集記事の中で予想される今後の対戦相手の分析や、転向後への期待も綴っている。

　同メディアは「イノウエ対バトラーは、特にエンターテインメント性の高い試合ではなかった。バトラーに現実的な勝算があるとは誰も思っていなかったし、バトラーもイノウエもそれをわかっているかのように戦っていた」と試合を振り返り、実力差を指摘した。

　その上で「より重いタスクが待ち受けている。スーパーバンタムでは２人の統一王者がいる」と階級転向後の対戦が有力視される相手として、ＷＢＣ／ＷＢＯ王者のスティーブン・フルトンとＷＢＡ／ＩＢＦ王者であるムロジョン・アフマダリエフを挙げている。

　続けて「アフマダリエフのような強靭な肉体に対応できるのか？フルトンの多才さ、大きさにイノウエはどう対処するのか？その答えのいくつかは、これから出てくるだろう。イノウエ対フルトンが２０２３年のボクシングのリングで最も望まれる試合となるかもしれない」と今後の対戦を展望した。

　また同メディアは「今後数年間で、すでに偉大なファイターがさらに試され、強化され、確固たるものになるかもしれない。この先、何が起こるか楽しみだ」として、「モンスター」のさらなる進化への見込みを述べている。

　２９歳の絶対王者が向かう新たな未来は、多くのボクシングファンの想像も限りなく膨らませている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]