「花の２区」は豪華メンバー…平林清澄・篠原倖太朗・黒田朝日の“３強エース対決”が箱根路で実現か

２区にエントリーされた（左から）駒沢大・篠原倖太朗、東京国際大・リチャード・エティーリ、国学院大・平林清澄

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　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）の区間エントリーが２９日に行われた。当日変更のルールがあるためにまだ確定メンバーではないが、往路最長区間の「花の２区」はその名にふさわしく、各校のエースが集結した豪華メンバーとなりそうだ。

　優勝争いの予想を引っ張る「３強」では、１０月の出雲駅伝のアンカー勝負で競り合った国学院大の平林清澄（４年）、駒沢大の篠原倖太朗（４年）がエントリ—された。前回大会の２区区間賞、青山学院大・黒田朝日（３年）は補欠に回ったが、原晋監督が２区起用を公言していることから当日変更で出走する可能性が高く、エース対決が実現しそうだ。さらにハーフマラソンの日本学生記録保持者、リチャード・エティーリ（東京国際大２年）など留学生５人に、予選会日本人トップの吉田礼志（中央学院大４年）ら実力者もエントリーされた。

　２区（２３・１キロ）は鶴見中継所を出発して、１３キロ付近から難所の権太坂を上り、最後の３キロでアップ、ダウン、アップしながら高低差４０メートルを上る「戸塚の壁」と呼ばれる急坂が待ち受ける。

リチャード・エティーリに吉田礼志など…実力者がエントリー

　選手たちはハーフマラソンよりも長い区間を走る。第１０１回大会エントリーリストにおける各選手のハーフマラソン公認最高記録を見ると、区間エントリーされた２１人のうち、６２分を切る選手が９人。

　２月の香川丸亀国際ハーフマラソンで５９分３２秒の日本学生最高記録を出したエティーリを筆頭に、篠原倖太朗（１時間００分１１秒）、予選会個人トップのシャドラック・キップケメイ（日本大２年、１時間００分１６秒）、吉田礼志（１時間００分３１秒）、ジェームス・ムトゥク（山梨学院大３年、１時間００分４６秒）と続く。

　２３年世界ユニバーシティー大会のハーフマラソン４位で、３度目の２区にエントリーされた吉田は、前回は区間１４位に終わっており、「区間賞を取って勢いづけたい」と雪辱を誓う。山梨学院大は、もう一人の留学生で、前回２区９位のブライアン・キビエゴ（２年）が補欠に回った。

　出雲、全日本はいずれも４位で、「３強」を追う創価大は、前回２区５位のスティーブン・ムチーニ（２年）と６１分台の記録を持つ吉田響（４年）がともに補欠に回った。吉田は山登りに実績があるが、“ゲームチェンジャー”の役回りを期待する榎木和貴監督は「別の区間でタイムを稼がせる」という選択肢も残す。

　このほか、前回２区４位の早稲田大・山口智規（３年）、中央大・溜池一太（３年）、東洋大・梅崎蓮（４年）ら各校期待のランナーに、１１月の上尾シティハーフマラソンでU20（２０歳未満）日本最高記録を更新して優勝した大東文化大・棟方一楽（２年）など勢いのある選手もエントリー。前回４位の東洋大は酒井俊幸監督が「ロードのエースで、ハーフの距離ではほとんどブレーキをすることがない」と梅崎に太鼓判を押す。

競り合いになれば区間記録の更新にも期待が…

　２区の区間記録は第９７回大会でイエゴン・ビンセント（東京国際大）が出した１時間５分４９秒、日本人の最高は９６回大会で相沢晃（東洋大）の１時間５分５７秒。前回１００回大会で青山学院大の黒田朝日は区間賞の１時間６分７秒、国学院大の平林清澄は区間３位の１時間６分２６秒で走った。東京国際大は１００回大会出場を逃したため、２年生のエティーリは初の箱根駅伝での２区エントリー。駒沢大の篠原倖太朗は過去、３区と１区で出場している。当日の天候や競り合いなどのレース展開次第では、１時間５分台への期待も膨らむ。

　大会ルールで当日の選手変更が可能で、往路、復路とも当日朝のレース開始時刻の１時間１０分前にメンバー変更を受け付ける。変更は正選手と補欠選手の入れ替えだけで、正選手間での区間変更はできない。交代は往路、復路合わせて６人までで、１日では４人が上限となる。留学生のエントリーは２人以内で、実際に出場できるのは１人まで。（デジタル編集部）