イエローストーン伝説の「オオカミの女王」が、戦いに敗れ11年の生涯に幕を閉じる
2025年1月9日（木）8時0分 カラパイア
National Park Service / Jeremy SunderRaj
2024年のクリスマス当日、イエローストーン国立公園で「オオカミの女王」と称された群れのリーダーが、敵対するオオカミの群れとの激闘の末、11歳でその生涯を閉じた。
「907F」と呼ばれていたそのハイイロオオカミは、片目を失いながらも群れを率い、知恵と強さで数々の困難を乗り越えていた。
野生のハイイロオオカミの平均寿命は4〜5年と言われているが、907Fはその倍以上の11年を生き抜いた。彼女の伝説はイエローストーンの大地に刻まれ、永遠に語り継がれていくことになるだろう。
オオカミの女王に訪れたクリスマスの悲劇
オオカミの女王こと、907Fは、「ジャンクション・ビュート・パック」を統べるメスのリーダー（アルファメス）だった。パックとは群れのことだ。
2024年12月22日、907Fとその子供たちはイエローストーン川北岸でバイソンの死骸を食べていた。
ところが、川を渡ってきた彼女らと敵対する群れ「レスキュー・クリーク・パック」が突然攻撃を仕掛けてきた。攻撃された理由は不明だ。
907Fに装着された電波首輪のシグナルによると、その後2日間彼女は確かに生きていた。
だが、戦いから3日後のクリスマスの日、首輪から死亡シグナルが発せられた。これはオオカミが12時間動かない場合に出るシグナルだ。
戦いによる怪我で亡くなった907Fの遺体は、イエローストーン・ウルフ・クーガー・エルク・プロジェクトの野生動物技術者テイラー・レイブ氏によって回収され、その後の解剖に備えて冷凍されたという。
生前の907Fの映像
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自然界の運命に従った死
とても悲しいことですが人間の手による死ではなく、自然の中での死であることが心の慰めになります。彼女が自然に旅立てたことに安堵しています（レイブ氏）
レイブ氏がこう語るのも、国立公園内であってすら、必ずしも自然に死ねるとは限らないという悲しい現実がある。
イエローストーン国立公園の近隣にあるグランド・ティトン国立公園には、907Fと同様、カリスマ的な存在だった「399」と呼ばれたメスのハイイログマ（グリズリー）がいたが、彼女は昨年10月22日、車にひかれて28歳で死亡した。
399の死は人為的なものであり、「防げたのではないか」との声も上がっている。だが907Fは野生で生き、野生で死ぬことができた。
例えその死が壮絶だったとしても、自然界の掟のなかで命を全うしたのであれば、これまで多くの野生動物を死に追いやった負い目のある人間としては慰めになるのかもしれない。
隻眼のオオカミの女王、907FYellowstone Wolf and Cougar Project
隻眼のオオカミの女王907Fの生涯
907Fは2013年春に生まれ、イエローストーン国立公園北部を拠点とする群れのリーダー（アルファメス）となった。
賢く、力強いリーダーとして11.8歳まで生き抜いた907Fだが、その一生は決して楽なものではなかった。
幼い頃に疥癬（かいせん）という皮膚病にかかり、尾の毛の半分を失うなどの苦労を経験した。さらに原因は不明だが、4歳頃に左目をも失った。晩年には足を引きずるようになっていた。
それでも2024年5月には、見事10度目の出産を果たし、多くの子供たちを育て上げた。
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イエローストーン国立公園は、1926年に野生のオオカミが絶滅してしまったという悲しい経緯がある。これにより生態系が乱れてしまった。
そこで、1995年にカナダから連れてこられた野生のハイイロオオカミたちを再導入するプロジェクトが開始された。その結果、十数年でイエローストーンの生態系が安定［https://karapaia.com/archives/52292804.html］したことが報告されている。
再導入以来、11歳まで生きたオオカミは907Fを含めて6頭だけであるという。
もっとも長生きだったのは、「478F」と呼ばれたメスで、12.5歳まで生きた。
こうした長老のようなオオカミがいる群れは、その長年の知識と豊かな経験のおかげで、群れ同士の争いをうまく切り抜けることが多いという。
907Fもまた、ジャンクション・ビュート・パックを立派に率いた偉大なリーダーだった。彼女は「知恵ある長老」であり、「繁殖能力に優れた母」だったのだ。
907Fの死は悲しい出来事だが、彼女が全うした野生の生涯は、自然界の美しさと厳しさを改めて教えてくれるものだ。
References: The Iconic, One-Eyed 'Queen of the Wolves' Dies After Fight With Rival Pack in Yellowstone National Park | Smithsonian［https://www.smithsonianmag.com/smart-news/the-iconic-one-eyed-queen-of-the-wolves-dies-after-fight-with-rival-pack-in-yellowstone-national-park-180985755/］ / Yellowstone’s ‘Queen of the Wolves’ dies after fight with rival pack | Popular Science［https://www.popsci.com/environment/yellowstone-queen-of-wolves-dead/］
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