実は熊本にはない？ 熊本ラーメンの人気店『桂花ラーメン』の「太肉麺」が愛される理由とは？

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●熊本生まれ・新宿育ちの『桂花ラーメン』の一番人気「太肉麺」。この「太肉」を丸々一本乗せた「太肉一本盛」を思いっきり食べてみた！

　昭和30年創業の熊本ラーメン店『桂花ラーメン』。 昭和43年に東京・新宿に出店し東京で初めて「とんこつラーメン」を提供したことで知られるお店です。お店の入れ替わりが激しい新宿エリアでも数少ない「老舗ラーメン店」として君臨し続けています。新宿にゆかりのある人たちにとっては「ソウルフード」とも言われ、「熊本生まれ・新宿育ち」といった稀有な存在感を放つラーメン店です。

　そんな『桂花ラーメン』の中でも一番人気のメニューが「太肉麺」。チャーシューの代わりに、食べ応えのある特製角煮「太肉」をメインに、生キャベツや茎ワカメなどを添えた絶品メニューです。

『桂花ラーメン』の一番人気が「太肉麺」

　これがかなりヤミツキになる味で、この「太肉」は通常2カットほどが乗っています。しかし、「もっと食べたい！」と追加トッピングで「太肉」をさらに購入する人が一時期から増加。これを受けて『桂花ラーメン』では2020年より、カットする前の「太肉」を丸々一本乗せた「太肉一本盛」という男らしいメニューを追加しました。

　まさに『桂花ラーメン』のフルスペックとも言うべきラーメンですが、その価格は2300円。消費カロリーも合わせて考えると、オーダーには勇気が要るメニューです。しかし、やはり遠慮なく「太肉」食べたい！　今回は思い切ってこの「太肉一本盛」を食べてみることにしました。

『桂花ラーメン』新宿ふぁんてん。朝4時から深夜1時までの営業で、「新宿で朝ラー」にも持ってこいのお店です

　向かった先は『桂花ラーメン』新宿ふぁんてん。新宿に4店舗ある店の中でも歌舞伎町に最も近い店で、朝4時から深夜1時までというありがたい営業時間。このため「新宿で朝ラーしたい」というニーズにも呼応した店舗と言って良いでしょう。

「太肉一本」を贅沢にガブりつける至福の一杯

ドーン！　と着丼した『桂花ラーメン』の一番人気の「太肉麺」の「太肉」をカットせずに一本丸々ラーメンに乗せた「太肉一本盛り」2300円（税込）

　さっそく券売機で「太肉一本盛」をオーダー。その価格2300円、そして、あの「太肉」が丸々一本乗っていることで、どんな味わいになり、そしてどれだけ自分の体は太ってしまうのか……そんな複雑な思いを頭に浮かべていると、程なくして「太肉一本盛り」が着丼しました。

あのウマすぎる「太肉」がこんなにいっぱい！

　インパクトあるビジュアルですが、まずは「太肉」を持ち上げてみます。あのウマすぎる「太肉」がドーン。トロトロに煮込まれており、重量とのバランスでうまく箸で持てないほど。これはすごいボリューム！　通常の「太肉麺」では、大事に大事に食べる2カットの「太肉」をいただくのに対し、「太肉一本盛り」は豪快にいただくことができます。さっそくガブりつきながらいただくことにしました。

（左）生キャベツとの相性抜群！　（右）もちろん、『桂花ラーメン』特有の麺と絡み合う味わいも最高！

　濃厚な「太肉」の味わいが口いっぱいに広がり、麺も生キャベツもどんどん進みます。ただでさえ美味しい『桂花ラーメン』の味わいが、さらに美味しく感じます。「太肉」を存分に楽しみながら、あっという間に完食。十分すぎるインパクトと「太肉一本」の肉肉しさを味わった一方、もたれる感じはなく意外とペロッと食べきれてしまいました。

　食後に思ったことは、「生キャベツを追加すれば良かった」ということ。やはり「太肉」の名脇役は生キャベツであることもよくわかりました。言い換えれば、通常の「太肉麺」の「太肉」と「キャベツ」のバランスが計算されたものであり、あの食べ慣れた「対比」をできるだけ「太肉一本盛」でも再現すると、さらに美味しく食べられるであろうとも思いました。もし、「太肉一本盛」をオーダーする人がいたらキャベツ追加もマストでオススメしたいです。

どれだけ新宿の街並みが変わっても、『桂花ラーメン』の看板を見てホッとする新宿っ子は多いはず

　後日、『桂花ラーメン』創業者の孫で、現在の運営元・桂花拉麺株式会社の常務取締役・小林史子さんに取材を申し込みました。すると、やはり「バランス」については相当なこだわりがあり、「太肉一本盛」考案に対しても当初は躊躇したところがあったと言います。

「実は創業時からの考え方では、『食事として適正な量』という視点から『度を超した量や内容は提供しない』という発想がありました。しかし、『太肉』好きのお客さまの中には、トッピングの『太肉』を別皿で3〜5個追加される方がいらっしゃいました。そういう『太肉』ファンにとっては、通常の太肉の5〜6個に相当する一本丸々をご提供したら絶対喜ばれる、という社員からの熱いリクエストを反映し、実現したのがこの『太肉一本盛』です。『太肉』は私たちとお客様を最も繋ぐものであること、それを大胆に提供しお客さまが心から喜んでいただけるなら、『きっと創業者も納得してくれるだろう』という思いに至り、このメニューが実現しました」

「長時間炊いた『太肉』ですので、余分な脂が落ち、味付けもシンプルなことから、かなりボリュームがあるように映りますが、『意外と軽く食べられる』といった声もいただきます。女性で完食される方もいらっしゃいますし、各店とも『太肉一本盛』を好まれてオーダーされる常連のお客さまもいらっしゃいます。『桂花ラーメン』の原点は『自分や家族に毎日作る食事のように、お客さまにも毎日のラーメンで元気になっていただきたい』という思いにあります。この原点を大切にしながら、今日もスープ、『太肉』ともお店の厨房で炊き上げてご提供しています。」（桂花拉麺・小林史子さん）

　小林史子さんのお話から『桂花ラーメン』のストイックな姿勢と、ニーズに合わせた柔軟な姿勢の両方を感じました。守るべきものと変わり続けることの「バランス」によって誕生したのが「太肉一本盛」のようです。『桂花ラーメン』の「太肉麺」ファンの方、ぜひ一度「太肉一本盛」にトライしてみてはいかがでしょうか。意外とペロッといけちゃいますよ。

（取材・文◎松田義人）

●DATA

桂花ラーメン

https://keika-raumen.co.jp/