「頼むから大谷にぶつけないで！」同地区アスレチックス入りの藤浪晋太郎にファンは戦々恐々

　ポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指している阪神・藤浪晋太郎が、アスレチックスと１年契約で合意したと報じられた。米メディアなどによると、１年契約で、年俸は３２５万ドル（約４億１９００万円）。阪神での昨季年俸４９００万円から、破格の大幅アップとなった。

　アスレチックスといえば、大谷翔平が所属するエンゼルスと同じア・リーグ西地区。２３年開幕戦をはじめ、シーズン１３試合での対戦が組まれている。高校時代から比較されてきた同学年の２人だけに、舞台をメジャーに移しての再戦に期待が高まる一方で、ＳＮＳにはシビアな書き込みもあった。

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「藤浪にはどうしても頭部付近へすっぽ抜けを投げるイメージがある。頼むから大谷にはぶつけないでほしい」

「大谷は世界の宝。コントロールが悪いときの藤浪と対戦させるのは正直怖い」

　制球難が課題の藤浪が、大谷に対して「危険球」をぶつけるのではないかという一部ファンの指摘だ。藤浪は最速１６０キロ超の直球と、スプリットなどの変化球を操り、素材は一級品。だが制球の不安定さが、近年伸び悩みの原因となっていた。課題解消に取り組むが、メジャーでは滑りやすいボール、硬いマウンドという難題が待ち構えており、「悪癖」が再発しないとも限らない。

　２人の直接対決は、２０１２年のセンバツ甲子園１回戦。大阪桐蔭エース藤浪と、花巻東エース大谷が投げ合い、ともに１５０キロをマーク。試合は９対２で藤浪の大阪桐蔭が勝利し、春夏甲子園連覇への足がかりとした。投手で９失点した大谷だが、打者では藤浪から右翼に特大先制弾を放っている。

　互いに高卒ドラフト１位で藤浪は阪神に、大谷は日本ハムに入団。プロでは２０１３年５月２６日に甲子園で１度だけ対戦がある。「５番右翼」で出場した大谷が、先発した藤浪から左飛、左二塁打、右二塁打と３打数２安打。試合は７回１失点で藤浪が勝ち投手だった。公式戦での投げ合いはなく、２０１４年オールスター第２戦（マツダ）で２人が先発。１回１失点の大谷が勝ち投手、２回４失点の藤浪が負け投手になった。

　高校、プロ野球から続く２人の物語は、ついにメジャーの舞台へ。二刀流でスーパースターとなった大谷に「あまりにもすごすぎる。異次元」と藤浪。「対戦できたらうれしい」と直接対決を心待ちにしているが、そのときは藤浪の手元が狂わないことを全力で祈りたい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]