佐藤万璃音のFIA-F2第2ラウンドは速さみせるも「うまく流れを作れなかった週末」に
2019年、ユーロフォーミュラ・オープンで日本人として17年ぶりにチャンピオンに輝き、2020年はF1直下のFIA-F2にトライデント・レーシングから参戦している佐藤万璃音。オーストリアのレッドブルリンクで行われた開幕2ラウンドに続き、ハンガロリンクで挑んだ第2ラウンドでは速さをみせるも、不運に見舞われることになった。
神奈川県横浜市出身の佐藤万璃音は、長年ヨーロッパでステップアップを果たしており、多くのF1を狙うライバルたちと切磋琢磨してきた。2019年、激戦のユーロフォーミュラ・オープンでチャンピオンを獲得すると、それを手土産に、いよいよ多くのF1ドライバーが通ってきたFIA-F2参戦を果たした。無観客のなか、合計4レースをレッドブルリンクで戦った万璃音はハンガロリンクに移動。開幕戦からの3週連続のレースに、スタッフもドライバーも、移動も含め精神的にも体力的にも厳しい状況のなかでレースウイークに挑んだ。
今回のハンガロリンクは、万璃音にとっても得意なサーキットのひとつ。セットアップの手応えも良く、金曜の雨のフリー走行では3番手につけ、好調なすべり出しをみせたかに見えた。しかし強めの雨が降る金曜の予選では、開始直後から好タイムを連発し、1セットめのタイヤでのアタックでは上位タイムを連発。期待をもって2セットめのアタックに挑んだが、やや乾き始めた路面にセットアップを合わせきれず、最終的には18番手というグリッドとなった。
土曜のレース1では、路面はまだ一部が濡れてはいたが、全車スリックタイヤでスタートする。万璃音は追い上げを期するが、またしても悪夢のような結末となってしまった。2周目の1コーナーで、オーバースピードで飛び込んできたチームメイトのロイ・ニッサニーがコントロールを失った状態で、ターンインしていた万璃音のマシンに激突。マシンに大きなダメージを負った23号車は、そのままリタイアする以外に選択肢はなかった。
日曜のレース2は、雨は上がっていたものの、路面はライン上しか乾いておらず、難しいコンディション。ソフトタイヤを装着した万璃音は会心のスタートを切り、21番手から13番手までジャンプアップするが、1コーナー立ち上がりでイン側にいたマシンにヒットされ、また21番手にドロップしてしまう。
そこからペースは良かったものの、ラインを外すことができず思うようなオーバーテイクはできず、フラストレーションが溜まる戦いに。結局大きなトラブルも波乱もなくチェッカーを受け、20位完走でレースを終えた。
「今回もフラストレーションが溜まった週末でした。ウエットで行われた予選は、走り出しからフィーリングが良く、序盤から好タイムを連発していたのですが、路面が少し乾き始めてからはグリップ不足に悩まされてタイムアップできず、セッションが終わる頃には大きく順位を落としてしまいました。チーム全体で、大きく見直す必要のあった予選だったと思います」と万璃音は週末を振り返った。
「レース1は2ラップめの1コーナーで、コントロールを失ったチームメイトと接触。大きなダメージがあって、リタイアとなりました。雨があがって路面が乾き始めた状況の中で始まったレース2は、抜群のスタートが切れました。1コーナーまでに大きく順位をあげられましたが、1コーナーの立ち上がりで弾かれて順位を落としてしまいました」
「その後はペースもフィーリングも良かったのですが、アイディアルライン以外が濡れた路面では、オーバーテイクのチャンスも少なく、トライし続けた結果、タイヤを酷使し過ぎました。さらに乾き始めてからは、ひどいアンダーステアから始まるフロントのグレイニング、デグラレーションに悩まされ、レース終盤までペースを上げることができませんでした」
「またしてもうまく流れを作れなかった週末となりました」と万璃音は週末を振り返ったが、「次のシルバーストンまでの1週間を有効に使って、しっかりと準備を進めたいと思います」と前を向いた。
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