トヨタ自動車入社の広陵・高尾響がレジェンド・佐竹功年氏の背番号「１９」を継承…「ミスター社会人野球」魂注入

トヨタ自動車の練習に合流した広陵・高尾響投手は新天地での活躍を誓った（カメラ・加藤　弘士）

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　広陵（広島）のエースとして４季連続で甲子園に出場し、社会人野球の強豪・トヨタ自動車（愛知）に入社する最速１４８キロ右腕・高尾響投手（１８）に、昨夏の都市対抗を最後に現役を引退した「ミスター社会人野球」ことレジェンド投手・佐竹功年氏（４１）の背番号１９が託されたことが３日、分かった。

　期待の表れだ。名門・広陵で１年春からエースナンバーを背負い、甲子園通算５勝を挙げた男に、トヨタの誇りでもある背番号「１９」が継承された。高尾はこの日、愛知・豊田市内のトヨタスポーツセンター内で同社の練習に合流。「１９」伝承の意図について、昨秋の日本選手権を優勝に導いた藤原航平監督（４５）は「佐竹の後継者としての魅力と強いハートがある。大きく育てたいと思っています」と明かした。

　共通項もある。佐竹氏は身長１６９センチ、高尾も同１７３センチと投手としては小柄だが、抜群の制球力と強いメンタルで数々の修羅場をくぐり抜けてきた。高尾にも、東京ドーム、京セラドームで威風堂々の投球を披露して欲しいとの願いが込められている。

　侍ジャパン高校日本代表でも活躍した高尾は、「１９」の継承に「うれしく思いますし、その分結果も出さないといけない。勝てる投手になりたい」と初々しい表情で言った。昨秋にプロ志望届を提出したが、惜しくも指名はなかった。進路をトヨタに決めた理由に「練習会に参加させていただき、チームが明るく、こういったところでやりたいと思いました。あとは一番プロに近いチームですので」と高尾。背番号にふさわしい活躍を目指して、三河の地で鍛錬を積んでいく。

　◆高尾　響（たかお・ひびき）２００６年５月２２日、福岡・粕屋町生まれ。１８歳。粕屋中央小１年から土井ジャガーズで野球を始める。粕屋東中では飯塚ボーイズ所属。広陵では１年春に背番号１でベンチ入り。２年春から４季連続で甲子園に出場。甲子園通算５勝。３年時に侍ジャパン高校日本代表入り。最速１４８キロ。変化球はスライダー、カーブ、スプリット。１７３センチ、７４キロ。右投右打。