楽天・早川 3回零封で2年連続開幕投手「投げ合うにはふさわしい相手」オリ・宮城との左腕対決へ気合
2025年3月2日（日）5時30分 スポーツニッポン
◇オープン戦 楽天1—1広島（2025年3月1日 倉敷）
2年連続で大役の座を射止めた。楽天・早川が、対外試合初登板となったオープン戦の広島戦で3回2安打無失点。降板後に三木監督から28日のオリックス戦（京セラドーム）での開幕投手を通達され「大事な1試合。去年は負けているので、今年は勝ってチームにいい勢いをつけていければ」と力を込めた。
昨季は自身初の2桁となる11勝を挙げ、秋には侍ジャパンの一員として「プレミア12」にも出場。飛躍を遂げた左腕に指揮官は「ここ数年の活躍と成長、信頼感と期待、いろいろ込めながら告げた。エースとしての自覚みたいなものを持ってほしい。だからこそ開幕投手にした」と説明した。
この日は改良中のスライダーを試投。「縦と横の間」という曲がりの強い球で、2回にはモンテロから空振りを奪い「使えるところをしっかり見極めていければいい」と先を見据えた。開幕戦で投げ合うのは同じ左腕の宮城。「投げ合うにはふさわしい相手。いい試合ができればなと思います」と腕をぶした。（花里 雄太）
