レッドブル&HRC密着:2戦連続1-2フィニッシュで圧勝。終盤はリスクを冒さず冷静にバックマーカーを処理

　F1開幕戦バーレーンGP後、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）のレースエンジニアを務めるジャンピエロ・ランビアーゼは「次は違う展開になるかもしれない。サウジアラビアGPではもう少し接戦になるだろう」と語っていた。

　だが、その心配は杞憂に終わった。フェルスタッペンが2位のセルジオ・ペレスにつけたタイム差は13秒。3位との差は18秒以上あったからだ。

　2戦連続の圧勝によるワン・ツーフィニッシュに、レース後の記者会見ではこんな質問が飛び出したほどだった。

「マックス、セーフティカーラン明けにランド・ノリス（マクラーレン）をパスしてトップに返り咲いてからは、国際映像の画面にあなたはほとんど映りませんでした。だから、私たちはあなたの走りをほとんど見ていないのですが、市街地コースのジェッダでのレース中、ヒヤッとする瞬間はありましたか？」

　するとフェルスタッペンはこう答えた。

「レース終盤にバックマーカーに近づいたとき、タイヤが少し冷えて、滑りやすくなってしまったときだね。幸い、後ろとのギャップは十分にあったから、リスクを冒すことはやめたんだ。このサーキットは高速コーナーが多いから、タイヤがちょっとでも外れてしまうと、コントロールするのが難しくなってしまうんだ」

　この優勝でフェルスタッペンは100回目の表彰台となった。キャリア188戦目での100回の登壇について感想を求められたフェルスタッペンは、こう語った。

「ということは、88回表彰台を逃したことになるわけか」

　フェルスタッペンというドライバーがいかに現状に満足せず、さらなる高みを常に目指しているのかがわかる。

　昨年、さまざまな新記録を打ち立てたフェルスタッペン。しかし、彼の勝利へのモチベーションにまったく翳りは見えない。

　フェルスタッペンは昨年個人の連勝記録を『10連勝』に更新した。その連勝記録はシンガポールGPで途絶えたが、続く日本GPから再び連勝街道を爆進。今回のサウジアラビアGPの優勝で、シーズンをまたいで9連勝となった。

　今年、フェルスタッペンがどんな記録を打ち立てるのか。私たちは歴史の証人として、その走りを見届けたい。

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