【番記者の視点】東京Ｖ、新潟戦で試合開始から見せた原点回帰のハイプレス

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◆明治安田Ｊ１リーグ▽第５節　新潟２—２東京Ｖ（８日・デンカＳ）

　【東京Ｖ担当・後藤亮太】覚悟は決まっていた。東京Ｖは立ち上がりから、自陣でつなぐ新潟に対して最前線のＦＷ木村を筆頭にボールホルダーへ猛烈なプレッシャーをかけた。ボランチコンビのＭＦ森田とＭＦ斎藤は必ず一人が、２センターバックの間でＧＫからのボールを受けようとする相手のボランチにプレスをかけ、もう一人は片方のボランチをマーク。シャドーのＦＷ新井とＦＷ染野も同様で、ただコースを切るのではなく、本気で奪いにいくプレスを繰り返していた。

　試合後、主将・森田の言葉が印象的だった。

　「監督もずっと言ってましたけど、間違えてもいいからプレスにいこうと。そのミスはボランチだったり、ＤＦラインがカバーしようという話はしていたので。チームとして前に、前に、という意識でやろうという話をしていました」

　もちろん前からいくリスクは高く、はがされてピンチになる場面もあったが、ＤＦラインも必然的に高くなっており、高い位置でのボール奪取も可能に。森田も「けっこう外されたシーンも多かったですけど、そこをみんなでカバー出来たシーンも多くあったかな」と振り返ったように、立ち上がりで主導権を握ったことが、前半１０分の木村の先制点につながったことは間違いないだろう。

　プレスのスイッチ役だった木村も、前節の負傷で長期離脱を余儀なくされたＦＷ山田の特長でもあったハイプレスを何度も繰り返した。関西学院大の同期でプロでも同じチームに在籍する特別な仲間だからこそ、この試合へかける思いをピッチで表現。「ああいうケガをして仲間として心が痛みますけど、あいつの分も自分がやるしかないと思うので。プレスとか頑張る姿勢を負けないくらいやって、その上で自分の特長を出したいな今日も思いましたし、これからもやっていきたいです」。スプリント回数はチーム最多の２４回を記録し、総走行距離は１１・０８キロ。斎藤は今節のＪ１で最長の１３・５５６キロ、森田も１２・４８８キロを記録した。

　もちろん、いい時間帯で追加点を奪えなかったことや、ハイプレスによる体力の消耗で新潟にリズムを作られ、一度は逆転されてしまったが、東京Ｖの原点とも言える前線からのハイプレスや戦う姿勢というのは最初から最後まで途切れることはなかった。城福監督も「前半からガス欠になるまで前がインテンシティの高いサッカーをやって、後半あのような形でバトンを受け渡ししていくようなところが、もう少し勝点３を持った状態でスムーズにやっていけると、もっと良い試合になると思います」と総括。原点回帰とも言える戦いで手にした勝ち点１は、間違いなく次の戦いにもつながる。