選手の溝埋めた「アブダビの夜」　包囲網に苦しみ　ベテランＤＦの思いが転機に…Ｗ杯最終予選プレーバック

０６年ドイツＷ杯アジア最終予選バーレーン戦の前半、先制ゴールを決めた小笠原（右は中田英）

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◆２００６年ドイツ大会

　サッカー日本代表は２０日に２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選のバーレーン戦に臨む。勝てば３試合を残して８大会連続の本大会出場が決まる大一番。第２次森保ジャパンは順調に勝ち点を重ねてきたが、過去の日本代表には紆余（うよ）曲折もあった。開催国枠で予選免除だった０２年日韓Ｗ杯を除く、過去６大会の激闘を振り返る。

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　５勝１敗で首位突破を決めたジーコジャパンだったが、さまざまな苦難を乗り越えての出場権獲得だった。

　第１戦の北朝鮮戦から苦戦を強いられた。北朝鮮には後半ＡＴにＦＷ大黒将志が辛くも決勝点（２〇１）。第２戦はイランに敗れ（１●２）、第３戦バーレーン戦もオウンゴールの１点のみ（１〇０）。第４戦バーレーン戦を前に行われたペルー、ＵＡＥとのキリン杯はいずれも０—１で敗れた。

　当時の日本に、海外組と国内組をどう融合させるかという知見がなく、海外組と国内組に溝があった。ライバル国から徹底マークされる“包囲網”も初の経験。主将・宮本恒靖は「チーム状況は本当に良くなかった」と後に振り返っている。

　転機は通称「アブダビの夜」。バーレーン戦を前に、宮本を中心にＵＡＥの首都で行った選手ミーティングだ。出場機会が限られていたベテランＤＦ三浦淳宏がＷ杯への思いを口にし、複数の選手も続いた。チームの意思を統一し、結束を深めた。

　同戦は小笠原満男の得点で勝利（１〇０）。続く無観客開催の第５戦北朝鮮戦で突破を決めた（２〇０）。当時はサッカー後進国ではないが、まだ中堅国とも言えなかった時期。「過渡期」としての苦労に直面しながらＷ杯切符をつかんだ。