2008年以来のホンダF1表彰台を絶賛するマルコ博士と、さらに高みを見据えるニューウェイ【レッドブル首脳インタビュー】

　普段は厳しい表情で、近寄りがたい雰囲気のヘルムート・マルコ博士（レッドブルのモータースポーツコンサルタント）。しかしマックス・フェルスタッペンがF1開幕戦オーストラリアGPでいきなり初表彰台に上がった直後の彼は、上機嫌の固まりだった。

──開幕戦でいきなり、3位表彰台を獲得しました。
マルコ博士：そう。そしてホンダと組んだ最初のレースでね。ホンダはこの週末まったくトラブルフリーで、レースでもスタートからチェッカーまで精確無比の働きをしてくれた。最後はオーバーテイクボタンを効かせてハミルトンを抜くつもりだったが、それはかなわなかった。それだけが、残念だよ。開幕戦を終えて、レースでは十分に戦えることがわかった。しかし予選では、メルセデスに対して大きな差を付けられてしまっている。そこはこれから、一生懸命縮めていかないといけない。

ーホンダに対する信頼は、いっそう強くなりましたか？
マルコ博士：言うまでもないね。この表彰台はホンダにとって、2008年以来の達成だ。そのことを、皆さんはご存知だったかな。その事実はホンダだけでなく、われわれにも大きな喜びだよ。ホンダは信頼性だけでなく、パワー面でも大きく進化している。とはいえまだメルセデスに総合力でかなわないのは事実だし、今後はチーム側が車体面でいっそう向上していかないといけない。

──今日のフェルスタッペンとピエール・ガスリーについてはどうでしたか？
マルコ博士：マックスについては、素晴らしいの一言だね。特に（セバスチャン・）ベッテルを一瞬で抜き去ったあのドライビングには、賞賛しかない。ピエールはチーム側の問題で、あんなグリッドからスタートさせることになってしまった。このサーキットであそこから這い上がるのは、決して簡単なことじゃない。

──表彰台は予想していましたか？
マルコ博士：もちろん。簡単ではないと、思っていたがね。実際、（バルテリ・）ボッタスとの差は、非常に大きい。

──今季の目標として、「5勝」を掲げています。それは今も変わっていませんか？
マルコ博士：当然だ。しかも5勝はあくまで、最低ラインだよ（笑）。

──次戦バーレーンは、レッドブル・ホンダの初優勝が期待できるのでは？
マルコ博士：ここと違って、よりオーソドックスなサーキットだしね。しかもエンジンパワーにも不安はない。最高の結果を期待したいが、今はとにかく1戦1戦ベストを尽くしていくよ。

──バーレーンに行く前に、再び来日の予定はありますか？
マルコ博士：先週、行ったばかりじゃないか。ホンダのエンジニアたちは、何をすべきか自分たちで十分わかっている。われわれが行く必要はないよ（笑）

■エイドリアン・ニューウェイ「いいスタートを切れたことは間違いない」

　一方、チーフテクニカルオフィサーであるエイドリアン・ニューウェイも、名うてのインタビュー嫌いで知られている（本当は優しい人柄なのだが、とにかくシャイなのだ）。しかもモゴモゴと口ごもるために、何を言っているのか理解できないことが多い。しかし表彰台の下で捕まえたニューウェイは、短いながらも珍しく雄弁に、そして滑舌良く質問に答えてくれた。

──開幕戦表彰台おめでとうございます。
ニューウェイ：ありがとう。

──この結果は、レース前から予想していましたか？
ニューウェイ：表彰台に上がれるんじゃないかと期待していたし、ある程度の手応えはあった。しかしメルセデスは、予想以上に強かったね。

──一方のフェラーリは、ウィンターテストで見せた速さが完全に影を潜めていました。
ニューウェイ：確かにバルセロナの速さは、まったく発揮できてなかった。しかしそれはあくまで、このサーキット特有の現象だった可能性が高い。去年もそうだったしね。

──とはいえレースでは、タイヤに対して非常に負荷が高いマシンという印象でした。
ニューウェイ：そう。レースでは、その傾向はあるかもしれない。

──あなたの作った車体と、ホンダ製パワーユニットのパッケージには、今のところ満足していますか。
ニューウェイ：とんでもない。まだまだだ。完全な満足感を、私はこれまで得たことがない。とはいえ、いいスタートを切れたことは間違いないね。