トヨタ自動車・太田智樹 学生との“競演”に手応え 圧巻区間賞も「学生から学ぶこといっぱい」
2025年3月17日（月）5時10分 スポーツ報知
優勝し胴上げされるトヨタ自動車のアンカー・内田隼太(カメラ・岡野 将大)
◇大阪・関西万博開催記念 ＡＣＮ ＥＸＰＯ ＥＫＩＤＥＮ ２０２５（エキスポ駅伝、１６日、大阪・吹田市万博記念公園スタート〜大阪市夢洲周辺ゴール＝７区間５４・５キロ）
元日の全日本実業団駅伝（ニューイヤー駅伝）で３位だったトヨタ自動車が１区から首位を譲らず、２時間３２分４８秒で完全優勝した。エース区間の３区（１２・５キロ）でハーフマラソン日本記録（５９分２７秒）保持者の太田智樹（２７）が区間賞の快走で勝負を決めた。２位は富士通。２４年度の学生駅伝２冠の国学院大が３位。今年の箱根駅伝を制した青学大は７位だった。（雨、気温１０・６度、湿度７４％、北東の風１・５メートル＝午前９時スタート時）
小雨が降る大阪で、実業団が強さを見せた。トヨタ自動車の最終７区・内田隼太（２４）は右手の人さし指でナンバーワンを作り、笑顔でフィニッシュ。エース区間３区で独走状態を築いた太田は「勝ってホッとしている」と、１区から一度も首位を譲らない完勝に充実の表情だった。
１区の吉居大和（２３）がラスト４００メートルで駒大の伊藤蒼唯（３年）を振り切る執念の区間賞で勢いをつけると、３区でハーフマラソン日本記録保持者の太田が落ち着いた走りで、後続との差をグングン広げ、１０キロ換算では２７分１７秒の爆走。区間２位に４７秒差つける区間賞で勝負を決めた。冬にマラソンを走った選手が多く、メンバー編成に苦心しながら、学生と争うレースを制した熊本剛監督は「負けられないプレッシャーの中で選手は頑張った」と胸をなで下ろした。
駅伝シーズンを締めくくったエキスポ駅伝。「勝っても、学生から学ぶことがいっぱいあった。良い経験になった」と、東京世界陸上（９月）が行われるトラックシーズンへも勢いをつけた太田。まず見据えるのは代表選考会の１万メートル日本選手権（４月１２日、熊本）。「しっかり休んで、準備していきたい」と異例のレースを制した自信を持って大一番へ臨む。（手島 莉子）
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