【ラグビー】ＢＲ東京、自力で初のＰＯ進出へ　残り３節、埼玉、東京ＳＧら上位と対決「チャンスはつかめる」

トヨタのイアン・フォスター・コーチと会話するＢＲ東京のＴＪペレナラ（左）（カメラ・大谷翔太）

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◆ラグビー　リーグワン第１５節　ＢＲ東京３７—７トヨタ（１３日、千葉・ゼットエーオリプリスタジアム）

　レギュラーシーズン９位のＢＲ東京が、同１０位のトヨタを３７—７で下し、５勝目（１０敗）。３トライ差以上でのボーナス点「１」も加えて、８位に浮上した。後半３８分まで無失点の試合運びに、主将のＳＨ、ＴＪペレナラは「ディフェンスで抑えられたのはよかった。特にＦＷがよくやってくれて、僕や（中楠）一期、（伊藤）耕太郎を含めてコントロールがしやすくなる。勝利したことで、プレーオフ（ＰＯ）へのチャンスもつないだかなと思う」と、満足顔だった。

　今季も残すは３節。上位６チームによるＰＯ進出争いも佳境に入ってきた。今節までで６位は東京ＳＧ（勝ち点３１）、７位横浜（同３０）、８位ＢＲ東京（同２７）、９位が相模原（同２６）。前身のトップリーグを通じて初のＰＯ進出を目指すＢＲ東京は、勝ち点４差で東京ＳＧを追う。残り３試合は１６節から埼玉（熊谷）、東京ＳＧ（味スタ）、三重（秩父宮）戦。２試合が上位との戦いで、自力での突破も見据える。

　ペレナラ主将も「残り３試合、大事なゲームになる」と表情を引き締める。「自分たちの上にいる東京ＳＧと戦えるのは、（自力の面で）助けになる。自分たちで、自分たちの今後を左右できるので。チャンスはつかめると思う」。この試合から、ＳＯ／ＦＢのアイザック・ルーカスも復帰。「自分も戻りたい、貢献したいと思っていたのでハッピー。みんながベースをつくってくれて、そこに貢献できたことはうれしく思う」と、頼もしい存在としてチームに勢いをもたらす。