【天皇賞・春展望】ジャスティンパレスが２年ぶりの勝利へ　魅力のある４歳勢からも目が離せない

天皇賞春の登録馬。※騎手は想定

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　第１７１回天皇賞春・Ｇ１は、５月４日、京都競馬場の芝３２００メートルで行われる。

　伝統の古馬長距離戦。今年は２頭のＧ１馬が参戦するが、中でも２３年のこのレースの勝ち馬であるジャスティンパレス（牡６歳、栗東・杉山晴紀厩舎、父ディープインパクト）の完全復活に期待する。前走の大阪杯は課題のスタートを決められた。そして「３、４コーナーでは外から動いて勝負に行った」（鮫島克駿騎手）のコメント通り、早めに仕掛ける競馬ができた。結果は０秒４差の６着だが、レコード決着を思えば悪くない上に、今回につながる内容だった。距離が延びるここなら、ばてない強みを生かせる。２年ぶりの勝利へ、条件はそろった。

　もう１頭のＧ１馬ブローザホーン（牡６歳、栗東・吉岡辰弥厩舎、父エピファネイア）は昨秋の３戦は全て２桁着順だったが、前走の阪神大賞典で３着と復調の兆しはみせた。昨年はテーオーロイヤルの２着でもあり、舞台への適性も十分。当然、有力視できる一頭だ。

　４歳勢にもそれぞれ魅力がある。昨年の菊花賞で２着のへデントール（牡４歳、美浦・木村哲也厩舎、父ルーラーシップ）は前走のダイヤモンドＳを圧勝。スタミナには自信があり、京都コースも２度目。初騎乗のレーン騎手がどう乗るかだが、ここも好勝負は確実だ。

　阪神大賞典を快勝して挑むのがサンライズアース（牡４歳、栗東・石坂公一厩舎、父レイデオロ）。昨年の日本ダービーもまくって４着と、こちらもスタミナは豊富だ。気難しさは残るものの、能力全開なら前走の再現もあるか。

　サウジアラビアのレッドシーターフハンデを勝ったビザンチンドリーム（牡４歳、栗東・坂口智康厩舎、父エピファネイア）は昨年の菊花賞で５着。前走は６０キロで勝ち切っており、地力強化は明らか。前が止まるような展開になれば差し込んでくる。

　ショウナンラプンタ（牡４歳、栗東・高野友和厩舎、父キズナ）は阪神大賞典は流れが向かずに末脚不発で終わったが、何よりも鞍上の武豊騎手は天皇賞・春で８勝の“盾男”。コンビ２度目でどう乗るかも注目だ。