【巨人】4連敗で4位転落　深刻なタイムリー欠乏症の中、24歳内野手は「希望の光」猛打賞で打率.367　「もう、4番でいいのでは」

増田陸は低迷する打線の中、存在感を示している（C）産経新聞社

　巨人が厳しい戦いを続けている。

　15日の広島戦（マツダ）に1ー5と敗れ、これでマツダでは開幕から6戦6敗と鬼門を克服できず。同一カード3連敗、チームとしても4連敗で貯金0、4位に転落となった。

【動画】魂がこもった打席！増田陸が1000日ぶりとなる打点をマークしたシーン

　先発は山崎伊織、試合前まで防御率0.45と安定感を誇る右腕に連敗ストッパーを託すも、この日も打線が点を奪えない。5回に押し出しで1点を奪うも、6回表も無死満塁のチャンスを生かせず。

　山崎は直後の6回裏、小園海斗に痛恨の逆転満塁弾を浴びて、今季初黒星となった。

　主砲の岡本和真が6日の阪神戦で負傷離脱となって以来、代役4番には吉川尚輝、トレイ・キャベッジ、大城卓三が入るもいずれも適時打はマークできていない。これで61イニング連続適時打なしの異常事態となっている。

　そんな低迷する打線で1人気を吐いているのが、この日「6番・一塁」で先発した増田陸だった。

　13日のカード初戦では4安打、2戦目では2番に入り、無安打だったが、3戦目は再び勢いを取り戻し、2回の第1打席で中前打を放つと、4回二死の場面で再び中前へ運ぶ。6回先頭の打席でも替わった2番手の鈴木健矢に対し、グラブをはじく打球で内野安打とチャンスメイクに貢献。4打数3安打の猛打賞と存在感を示し、試合後の打率は.367まで上昇している。

　果たしてチームでは唯一好調といえる、増田陸を打順のどこに置けば”最適解”となるのか。ファンの間でも「もう、4番でいいのでは」「4番は陸しかいない」「希望の光」など、待望論も出始めた。

　チームでは珍しく気迫を前面に出す、「ガッツマン」として知られる。18年のドラフト2位入団、パンチ力あふれる打撃が持ち味も23年は1軍出場なし、昨季もわずか4試合と高卒7年目シーズンで結果が求められる中、今季は4月22日に初昇格、代打から始まり、下位打線など結果を重ねながら、今やチームに欠かせない存在になってきた。

　いずれにせよ、本拠地に戻って戦う16日の中日戦は必勝オーダーが求められる。相手先発はドラフト1位左腕の金丸夢斗が予定されている。主砲の岡本を欠き、苦しい戦いを続ける中、今度こそチーム一丸となってファンのうっぷんを晴らすような好ゲームを期待したいところだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]