ブレークの兆し及川の影に「ハルトの教え」あり ここまで18試合登板防御率0・49
2025年5月18日（日）11時31分 スポーツニッポン
高卒6年目左腕・及川に大ブレークの兆しだ。現在、18試合登板で防御率0・49。昨年までは、先発、中継ぎ両方で起用されてきたが、今季はここまで中継ぎ一本で活路を見いだしている。及川自身は今年の好調の要因に、「変化球の精度向上」を挙げた。
神宮球場の記者席は、スタンドの高い位置にある他球場とは違い、バックネットの真下に位置する。4月17日のヤクルト戦。記者はその席から及川の投球を見た。11回1死、西川から外角カットボールで見逃し三振。その球筋が、ある投手に似ているように感じた。及川本人にそのことを伝えると、ニヤリと笑いながら答えてくれた。
「似ていますかね？今の僕はもう、ほぼ遥人さんでできているので」
及川は昨年から高橋遥人に、カットボールを教わっていた。「誰が見てもえぐい投手。聞かない手はないので」。握り方、リリース時の意識を聞き、自身の感覚とすりあわせる中で、今年、答えが見つかった。
「カットに関しては、直球と同じに見せるイメージではなく、曲げに行くぐらいの気持ちで投げています。自分にはカットと同じ球速帯で沈むツーシームがあるので。それと対になるように意識しています」
成果は数字に表れている。昨年、左打者に被打率・308（52打数16安打）と打ち込まれた。「左に対して、逃げていく球の精度がいまいちだった」。そこに“ハルト流”のカットボールが加わると、今季はここまで被打率・080（25打数2安打）と良化。「ツーシームと途中まで同じ球速で逃げていくので。そこは効いているのかも」とうなずいた。
「いつかリレーができたらいいですね」。高橋は現在、「左尺骨短縮術後に対する骨内異物除去術」を終えてリハビリ中。“師匠”と共闘して勝ちを得るまで、1軍の舞台で腕を振り続ける。（記者コラム・松本 航亮）
