新庄ハム「懲罰降格」もプラスに チーム内好循環生む「ポイント」とは
2023年6月10日（土）13時30分 ココカラネクスト
選手を積極的に後押しする新庄監督(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
日本ハムは９日の阪神戦（エスコンフィールド）に４−０と快勝、連敗も３でストップした。
新庄監督の粋な計らいがチームに勢いを与えた。この日、１番に抜擢したのは阪神からトレードで移籍した江越大賀。古巣との戦いにリードオフマンという大事な役目を託し奮起を促すと、江越も応えた。３−０で迎えた４回、西純矢のストレートを捉え、４号ソロを放ち、チームに貢献。開幕から骨折などを抱えつつも出場を続けたガッツマンの懸命な姿勢には、古巣の阪神ファンからも惜しみない拍手が送られた。
【動画】９回のピンチには新庄監督自らマウンドへ、選手を鼓舞する姿勢も光る
快進撃を続けるサブマリン右腕の鈴木も６回４安打無失点と変わらぬ安定感で６勝目をあげた。
指揮官の期待に応えた選手たちが躍動、セ・リーグ首位の阪神を投打にわたって圧倒した快勝劇となった。
一方、舞台裏では締めるところはしっかり締めていた。9日、チームは清水優心捕手とブライアン・ロドリゲス投手を登録抹消。清水は８日の広島戦（エスコンフィールド）の５回二死満塁の場面でプレー中にミットを外す緩慢プレーで相手に追加点を献上、ロドリゲスは9回二死無走者から自ら出した四球でピンチを招き、田中広輔にダメ押し3点本塁打を浴びていた。
昨年まではこういったプレーがあってもすぐに抹消はせず、引き続きチャンスを与えていた。戦力不足を抱えていたことで代替選手もいなかった影響もあるが、今回は即抹消。これは選手たちへの引き締め効果を図るとともに、それだけ戦力の上積みを実感しているともいえそうだ。
厳しさを見せる一方でこの日の江越の抜擢や、９回にはピンチを迎えた守護神の田中正義にマウンドへ行って直接の声がけなど要所の配慮は欠かさない。しっかりと緩急をつけた選手マネジメント術でチームにいい風を吹かせている。
チーム防御率（２・８４）、チーム本塁打（４４）はいずれもリーグトップ。最近は「戦えるチーム」になってきたと評価を高める中で、今後も指揮官のタクトに注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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