「イノウエは伝説だ」現フェザー級王者が井上尚弥との対戦に興味津々！ “怪物撃破”に虎視眈々「どんな獲物も殴って倒す」

敵なしの強さを発揮し続けている井上（左）に挑戦状を叩きつけたロペス（右）。リスペクトを示しつつ、闘志を燃やした。(C)Getty Images

　今夏に強敵を打ち破り、世界に存在を誇示した井上尚弥（大橋）。文字通り敵なしの強さを誇る30歳の日本人は、虎視眈々と名上げを狙う猛者の標的となる。

　去る7月25日に東京・有明アリーナで行われたスティーブン・フルトン（米国）とのWBC＆WBO世界スーパーバンタム級タイトルマッチ12回戦で、井上は8回TKO勝ち。22戦無敗を誇る王者をほとんど寄せ付けない圧倒的なパフォーマンスで、列島を熱狂させ、世界を震撼させた。

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　今年1月に挑戦を決めた新階級でも「モンスター」の異名が伊達ではないと証明した井上。そんな日本の最強ファイターを倒さんと、その名を口にする男がいる。IBF世界フェザー級王者のルイス・アルベルト・ロペス（メキシコ）だ。

　昨年12月にジョシュ・ウォリントン（英国）を破り、同タイトルを手にした29歳は、今年5月のマイケル・コンラン（アイルランド）戦でもTKO勝ち。初防衛を成功させていた実力派だ。

　そんな29歳だが、母国のボクシング専門サイト『Izquierdazo』で「イノウエは伝説だ。凄いファイターなんだよ」と強調。そのうえで「もしも、対戦が実現したらとても楽しみだね。イノウエとはいい試合ができると思っている」と語った。

　無論、井上とは現時点では3個も階級が異なる。それは百も承知だ。「3つも上の階級に上がるのは簡単じゃない。ここ（フェザー級）にいる選手たちも強いし、タフだ」と話したロペスは「だから、イノウエがフェザー級に転向した時に待っている」と吐露。図抜けた強さを見せつける日本人ファイターへの敬意を示しながら、にわかに燃える闘志を見せた。

「イノウエはファイターだ。戦いにおいては勇敢に前に出るし、ハードヒットもする。そしてコンビネーションの組み方も知っている。どんな時も相手よりも優位に立つんだ。彼にはあまり足がないようにも見えるけど、どんな獲物も殴って倒してしまうパンチ力があるから凄いね。彼との対戦は実現したら楽しみだよ」

　将来的な階級上げも視野に入れているとされる井上。そのなかでロペスとの対戦が実現する日は訪れるだろうか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]